趣喜堂茶事奇譚／ミル・ボーン（その１）

　雨だ。暑いのがしばらく落ち着くのはうれしいが、湿気が多くて気持ち悪くてしかたがない。

　バイトも休みだし、ひさかたぶりに本かマンガかゲームでも楽しみに行くとするか。

　ぼくは『趣喜堂』の扉を開けた。がらんがらんがらん、と鐘が鳴った。

「いらっしゃいませ」

　舞ちゃんが、ぼくを認めて声をかけてきた。

「傘は、そこの傘立てに入れてくださいね」

「買ったんだ」

　ぼくは、傘立てに傘を入れ、身体から水滴を払った。

　電力消費のピークの時間は過ぎていたので、クーラーがついていた。乾いて涼しい空気。生き返る気持ちだ。

　テーブルの隅では、井森が本を読んでいた。

「よっ」

「なにを読んでいるんだ？　ランサーがモンテに挑んでいるのか？　ホンダがレースにカムバックしたのか？」

「ロータリーがインディで咆えているんだ。もうすぐ読み終わるぜ」

　井森のやつ、すっかり高齋正先生のファンになってしまったらしい。まあ面白い作品だから当然だけど、たまにはかたい本も読まないと、今後のレポートに差し障るのではないかと思う。

　まあ、ぼくとしては、こうして落ち着いた喫茶店でゆっくりとできれば、それでいいんだけど。

「ツイスト博士、なにか面白いものありますか？」

　ぼくは、本のつもりで聞いた。

「ああ、井森さんがあと五分くらいであの本を読み終えるはずですから、ちょっと楽しいゲームでもと」

「ゲーム？」

「レースゲームなんかどうかと、店長が」

　レースゲームか。レースゲームというと、普通のゲーム分類では、すごろくを指す。コマを動かして、いちばん最初に「あがり」のマスにたどりついたプレイヤーが勝ち、というのがその主なスタイルだ。

「すごろくですか、博士」

　たまには童心に帰ってサイコロを振るのもいいかもしれない。

「ヘビとはしごかなにかですか？」

「ああ、そっちのレースゲームじゃなくて、文字通りのカーレースのゲームです。もうつぶれてしまいましたが、アバロンヒルの……」

　アバロンヒルでカーレース？

「スピードサーキットですか？　いや、あのゲーム、楽しいけれど、ルールを教えるのがたいへんですよ。ここだけの話ですが、井森のやつ、麻雀のルールを覚えるのにもえらい苦労を」

「してねえよ」

　井森が本を閉じた。マツダはインディで勝ったらしい。顔つきがレーサーみたいになっていた。ヤクザ映画を見た後で肩をいからせて帰る、というのは聞いたことがあるが、カーレースの本を読んだ後でこんな顔になるとは。やつはいちおう、免許を持っているが、ここまで思い込みが激しいとしたら、やつの車に乗るときには注意したほうがよさそうだ。

「スピードサーキットじゃなかったら、なんですか？」

「ミル・ボーンです」

「ああ、あれですか！　モンスターメーカーのもとになったカードゲームですね」

「プレイされたことは？」

「初めてです。あれの、アバロンヒル版があるんですか？」

「いや、アバロンヒルの名前を出したのは、そちらのほうが有名だと思ったからです。今回プレイするのは、最近別な会社から出たバージョンです」

「ミル・ボーンってどういうゲームなんだい？　そもそも、ミル・ボーンって、なんなんだ？」

　井森がぼくに聞いた。

「ミル・ボーンっていうのは、英語でいうマイルストーン、日本語でいう里程標だ。何マイル進んだかが書かれている標識だな。ゲームの内容は、フランス国内でのキャノンボールだ」

「ああ、交通ルールを無視してどんどん飛ばすゲームなんだな」

「いや、交通ルールはしっかり守ってもらう。レースというより、ドライブのゲームだな。それでいながら、生粋のレースゲームだ」

「なんだそりゃ？」

　井森は首をひねった。

　ツイスト博士が、カードを切りながら説明を始めた。

「このゲームは四人のプレイヤーが、二人ずつのペアになって行うゲームです。二人用や三人用、六人用のルールもありますが、ペアを組んで四人で戦うのがいちばん面白いでしょう」

「じゃあ、組を決めようぜ。じゃんけんで勝った人間が、好きな相手を指名するということで。それ、じゃんけんぽん……」

　勝ったのはぼくだった。ペアの相手にはツイスト博士を選んだ。ぼくだって友達の心がわからないほど野暮で非道ではない。

　舞ちゃんとチームが組めたことに、レーサーみたいな顔をさらにレーサーっぽくしている井森をほっといて、ぼくはツイスト博士……捻原さんの説明を聞いていた。

「基本的に、距離カードを出して、ぴったり１０００マイル走ったチームの勝ちです」

「妨害があるんでしょう？」

　ぼくはにやりとした。

「妨害だって？」

　井森がきょとんとした。

「まず、青信号というカードがそのペアの場に出なければ、走り出すことはできません。ペアで、一台の車を走らせていると思ってください。それから、ここが大事ですが、他のチームから妨害カードが出されることがあります。パンク、事故、ガス欠、速度制限、そして赤信号。それらが出されたら、対応するカードを出さなければ一歩も進めなくなります。基本的には、パンクにはスペアタイヤ、事故には修理、ガス欠にはガソリン、速度制限には速度制限解除。赤信号にはもちろん青信号。忘れやすいことですが、パンクや事故やガス欠を処理したら、また新たな青信号カードを待たなければ進めません」

「なんかすごく難しいゲームに見えるんですが……」

　説明してくれた舞ちゃんに、井森は眉根を寄せながらいった。

「一回ゲームをやれば、すぐに飲み込めます。それから、さらに防御効果の高いカードがあるのですが」

　井森は我慢の限界に来たらしかった。

「説明聞くより、一回、ルールを覚えるためのゲームを始めようぜ！　詰まったら、どんなカードを出せばいいのか、教えてくれればそれでいいからさ！」

　まあ、たしかに、ぼくが雑誌で読んだ記事によれば、ルールは単純そのものだったから、井森がいったことが正しいのかもしれない。

（この項つづく）