エドさん探偵物語：３４ 飛びたい戦車

飛びたい戦車



　その日、私立探偵のエドさんは、依頼された事件を解決し、お金が入ったので、なじみの古道具屋さんに足を運びました。

　いろいろと棚を物色していたエドさんの目が、ふとあるおもちゃに止まりました。

「なんだい、これ。戦車に翼がくっついているけれど。グライダーかなにかかい？」

　古道具屋の主人はエドさんに解説をしました。すでに手には電卓を用意しています。

「戦時中に、よその国で考案された、いわゆる空挺戦車というやつだよ。この翼のついた戦車を輸送機で曳航してきて、目的地の上空にたどり着いたら、フックを切り離す。戦車は翼によって滑空して、地面に着陸。攻撃態勢に入る、という寸法だ」

「ふうん」

　エドさんはその不恰好な戦車だかグライダーだかわからない代物をうさんくさげににらみました。

「そんなにうまくいくのかい？」

「うまくいっていたら、今頃はどの戦車にも翼がくっついているさ。史実じゃ、試作はされたらしいけど、さまざまな不都合が出てきて不採用。だいいち、滑空できるほど軽い戦車なら、装甲をうんと削らなくちゃいけない。そんな紙細工みたいな戦車に乗ったら、命がいくつあっても足りやしない。で、買うのかい、買わないのかい？」

　エドさんは、苦笑いしました。

「いくら？」



　エドさんは、戦車のおもちゃを大事に自分のアパートに持って帰ることにしました。こればかりは、さすがに事務所の飾りにはなりません。でも、自分の部屋ならば、誰に文句をいわれることもなく飾ることができます。

　煙を吐く機関車を描いた細密画の横に並べて、にやにやしながらウイスキーをちびちびやっていると、ふいに、部屋に誰かのため息がしました。耳をすましてみると、ため息をついているのは、今日買ったばかりの、あの空挺戦車のおもちゃではありませんか。

「どうしたんだい」

　エドさんは、グラスをテーブルに置くと、戦車のそばに寄って尋ねてみました。

「空を飛びたいんです……」

　空挺戦車は、そういうと、再び、悲しげなため息をつきました。

「ぼくは、生まれてこのかた、空を飛んだことがないんです。ぼくも、ぼくと同じように作られたおもちゃたちも、それから、ぼくの原型になったご先祖様も、みんな、空高く飛んだことがないんです。一度でいい、この身体で大空を舞いたい……」

　エドさんはほろりとしました。

「わかった。今度の晴れた日、野原に行こう。思い切り空を飛ばせてあげようじゃないか」



「これ、なんですか？」

　エドさんとその友人が車に詰め込んだものを見て、戦車は不安そうに尋ねました。

「君の母船にあたるものだ。ラジコンヘリだよ。業務用に使われているその大型のやつだから、君を曳航してもなんとかなるだろう」

「ありがとうございます！」

「礼ならこの友人にいってくれ。わたしは免許を持ってないんだ」

「なにをぶつぶついってるんだい、エド？」

「なんでもないよ。準備を頼む」

　誰もいない、広い野原に車を停めたエドさんたちは、しっかりと戦車のフックに糸を巻きつけると、ヘリを飛ばしました。ヘリは大空を、すごいスピードで飛んでいきます。

　エドさんの友人の腕は確かでした。戦車のおもちゃがプロペラにぶつからないように、巧みに複雑な操縦機を操っています。

　そのとき、エドさんの脳裏を、古道具屋の主人がいった言葉がよぎりました。

『目的地の上空にたどりついたら、フックを切り離す……』

　エドさんははっとして、友人にヘリを降ろすよう頼もうとしました。

　遅すぎました。空挺戦車は、糸を切り離し、まっさかさまに……。



「君を作ったおもちゃ職人が、模型飛行機の職人で、航空力学に明るくてよかったよ。君が軽い木で作られたおもちゃじゃなかったら、あんな見事な滑空どころか、地面に激突してばらばらになるところだったんだぞ」

「……ごめんなさい」

「よろしい」

　車を運転していた友人は笑いました。

「なんだよ、エド。さっきからひとりでぶつぶつと。しかし滑空するとはよくできてるなあ。よかったら、ゆずって……だめか。けち」

　笑い声とともに、エドさんたちを乗せた車は夕陽の道を家へと走っていきました。



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作者覚え書き

　ここで語られた空挺戦車の計画は、ファンタジーでもなんでもない。実話である。とりあえず、英語版ウィキペディアのこの記事を見ていただきたい。ここでは空を舞っているように見えるが……十中八九トリック写真だな（笑）。ソ連の戦車開発陣を笑うのはたやすいが、同じようなことは当時の日本も考えているのである……（＾＾；）

　空挺戦車自体は、こんなグライダーのお化けみたいなものだけではなく、パラシュートで降下するものなどいろいろと考えられた。いくつかは実戦投入されたが……まあ、なんであれ、人間、夢というものが必要である。夢というものがなくなると、現代のアメリカ軍の空中機動騎兵みたいに、「戦闘ヘリ」などという無粋なものが開発されることになるのである。