エドさん探偵物語：３５ 画聖最後の名画

画聖最後の名画



「絵を見つけてほしい？」

　小さな町で私立探偵を営むエドさんは、目の前の気弱そうな青年が差し出した名刺を受け取り、ためつすがめつしました。そこには、超一流企業の名前が書いてあるのでした。

「こういっちゃなんですけど、それは、わたしみたいな零細の私立探偵より、もっと大手の探偵社に頼んだほうが……」

　青年は、力なく笑いました。

「うちの会長が、神がかりで……教会に籠もって九十九日、啓示を受けてこれこれここの探偵に頼めば絵は見つかる、と」

「あなたもたいへんですねえ……」

　エドさんは、この、どう考えても雑用を押しつけられた青年に同情しました。

「それで、その絵というのは？」

「画聖と呼ばれた、アルモンテ・アルモンテ二世が最後に遺したといわれる作品です。本人が書いた目録には確かに載っているのですが、誰も見たものがいない、という……」

「そんなものをどうやって探すんですか！」

「それはわたくしが聞きたいですよ。でも、会長の命令は絶対なんです」

「で、会長はほかになんと？」

「見つけたところで手には入らない、と啓示は伝えていたそうですが、会長は、いざとなったら、金ならいくらでも出すと……」

「あなたもたいへんですねえ」

「いえ。あなたこそ。もしこの依頼を断ったりしたら、たぶんあなたは、とんでもない目に遭いますよ。わたくし以上に」

　ふたりは、ため息をつきました。



　とりあえず、エドさんは、画聖が最後に過ごしていた山頂近くのアトリエの近くから調べることにしました。アトリエは当時そのままに博物館になっていました。幻の絵を探すとあって、エドさんよりも同行の、栗色の髪の女性芸術家のほうがはしゃいでいました。

「どこで聞いたんだい」

　エドさんはぼやきました。

「会長、ぺらぺらとあちこちにしゃべっているみたいよ。神の啓示を受け、天が遣わした私立探偵が画聖の遺した名画を見つけるであろう、って」

「それだからわたくしも困って困って」

　青年は頭を抱えました。

「会長がおかしくなった、などと噂が流れて株価が急落……このままではうちの会社は」

　暗くなった場を明るくするように、女性芸術家はいいました。

「で、どこから探すの？」

「アトリエかなあ。みんな探しつくしただろうけどね……」

　その通りでした。エドさんたちは、会社が用意したＸ線だとか超音波だとか、わけのわからない装置をわけのわからないままに駆使してアトリエを調査しましたが、なにもわかりませんでした。

「人間、できることとできないことが……」

　夕暮れになり、疲れきったエドさんが、ぼんやりと窓から外を見たときです。

「ちょっと！　このアトリエは、誰が設計したんです！」

「画聖本人ですよ」

「ねえ、なにが見えたの？」

　二人はぞろぞろとエドさんの立ち尽くす窓に近づいてきました。

「見てくれ、ここの風景と、このアトリエの影が作り出す形を……今日のこの時間しか、浮かび上がらない形なんだろうが、これは……わたしは見たことがない……」

「女性のシルエットね！　過去に描かれたどんなビーナスよりも、大胆にしてかつ洗練されてるわ！　こんなもの初めてよ……」

「か、カメラ！　カメラ！」

　青年社員が、急いで鞄からカメラを取り出して、シャッターを切ろうとしたとき……。



「それで、画聖最後の名画は幻になってしまったというわけか」

　車椅子に座った老会長は、ベッドに横たわる、包帯とギプス姿も痛々しい三人に、悲痛な声でいいました。

「いくらあのアトリエが頑丈でも、地すべりには勝てませんよ。地形が変わるほどだったんですから。救助隊に、その程度の怪我で済んだだけで奇跡だっていわれましたよ」

「うちの病院で療養してほしい。入院費は全額わたしが持とう。ところで、そこのきみ」

「はい？」

　女性芸術家がびっくりした声を上げました。

「あのシルエットを見たんだろう？　それをもとに絵を描いてくれないか。謝礼は……」

「転んでもただでは起きない人なんだね」

「だから会社を興せたんです」

　エドさんと青年は顔を見合わせ、苦い笑みを浮かべるのでした。