紅蓮の街・外伝／二十六番目の男

二十六番目の男



　これ以上なにを話せというのじゃ……。

　お前たちによって歯を一本残らず抜かれ、しゃべることもままならんわしに……。

　なぜ、エリカ・バルテノーズを裏切ったのか？

　金？　違うな。教会の財産は莫大なものじゃったし、この街の大司教であることだけで、使いきれんほどの金が入ってくる。

　権力？　確かにガレーリョス家と組むことにより、世俗権力は増えるじゃろうが、そうでなくともわしは宗教の面ではこの街の最大の権力者じゃ。

　エリカを裏切ったのは、金のせいでも権力のせいでもない。

　わからんのか。

　わしが、あの小娘の力とその弱点を知っておったからよ。その事実が、わしを叛逆に向かわせたのよ。

　エリカの力の源泉は、話をすることではなく、あの小娘を見ることだということを、わしは早くから気づいておった。なにせ、あの娘をしつけられるのは、わしと、そして同様に目の見えぬ女中だけじゃったからな。

　あの女中は、愚かにもエリカを溺愛していたから、気づくことがなかったのじゃろうが、わしは違った。すぐに思い至ったものよ。じゃから、わしはエリカのしつけにはほとんど口を挟まず、バター飴で飼いならしたのじゃ。

　もし、先代の公爵夫妻に子が産まれなければ、あの娘が後を継ぐことになるのだからな。言動には細心の注意を払ったわい。

　ところで、お前たち、カード賭博をしたことがあるかな。

　わしは生まれつき目が見えぬので、将棋くらいしかできぬが、妙手を思いついたら、それを試さずにはいられんもんじゃ。

　お前らもそうであろう？

　カード賭博で、その場をひっくり返すような、強力なカードが、誰にも気づかれずに手札にあったとき、素直に二位で、そこそこ儲けて賭博を終えるだけの自制心があるかな？

　そういうカードは、ここぞ、というときに使いたくなるのではないかな？

　それと同じよ。

　わしは、エリカを憎んでいたわけではない。これ以上の富や権力を求めていたわけでもない。ましてやヴァリアーナに好意を抱いていたわけではまったくない。

　ただ、わしのもとに来た『切り札』を、ここぞとばかりに使ってみせたかったのじゃ。これ以上老いてなにもできなくなる前にな。

　結局、痛み分けということだったのかのう。

　『死よりも苦しい罰』を与えよ、と、いまわのきわにあの娘はいったそうじゃが、なに、わしゃ、悔いとりはせんよ。わしが神々のように長命であろうと、あと十年もすれば、死ぬことができるのじゃからな。そうすれば、わしの肉体的な苦しみも終わるというわけじゃ。

　死後の地獄？　お前ら、そんなものを信じていたのかね？



　　破戒僧ガムロスの、最期の言葉の速記録より抜粋。