紅蓮の街・外伝／二十八番目の女

二十八番目の女



『帝国』辺境に近い宿屋で

「黒い髪と白い肌の女？　三十年以上前？　覚えているやつがいるわけないじゃないか。そんな女なんか、このあたりには掃いて捨てるほどいるよ。なに？　ものすごい根性悪？　お客さんもわかってないねえ。そんな女、このあたりには掃いて捨てるほどいるってば。剣の達人？　それだけじゃあねえ……そんな女なんて、このあたりには掃いて捨てるほどいるからねえ」



『帝国』首都、『敬都』の酒場で

「覚えてる覚えてる。忘れようがないって、あんな女。三十年前だったか、剣を抜いて、わしのこの酒場で大立ち回りをやったんだよ。そのときに左手の小指を一本なくしてね……。え？　手の指は十本揃っていた？　じゃ、おれが覚えていた女とは違うなあ。似顔絵かなにかないの？　これ？　これじゃ、さっぱりわからない。うーん。顔をこう見せてくれたら、わかるんだけどなあ」



『帝国』首都、『敬都』の『帝国大学校』にて

「ガラですか？　先輩からあの裏切り者の女について聞いたことはあるけど、また聞きのさらにまた聞きみたいなものですから……アグリコルス博士と行動を共にしていたかた……あのですね、三十年前ですよ。みんな鬼籍に入っています。すみませんねお役に立てなくて」



『帝国』北方の小村で

「このあたりで、船の船長をしていた人の奥さん……？　名前は？　ああ、このかたですか。それなら覚えてますよ。でも、二十年前に、ご病気で亡くなられて……。お子さんがいなかったので、家は絶えてしまいました。家財道具もそのときに全部処分されてしまったはずです。今は、大工の一家が使っていますよ。ええ、三年前に越してきたかたです。よその人ですが、それはよく働く人で……。話が逸れてしまいましたね。お力になれなくてすみません。でも、なんで、わざわざそのかたを？　ナミ？　ガラ？　あの有名な歌の悪役が、このあたりを訪れた？　……そんなまさか、嘘でしょう。ははは、あんな目立つ格好の女がやってきたら、それこそ末代までの語り草ですよ。変装して来たのなら、わかるはずもないですけど」



『帝国』辺境地帯の鍛冶屋にて

「武器？　ああ、作るよ。それくらい作れないと、このあたりじゃやっていけないよ。でも、おれが洟垂れの小僧で、うちの親父が店をやっていたころに、レイピアを作れっていってきたやつがいてね。こんなところでそんなしゃれた武器が作れるわけがないだろう、って、追い返しちまったことがあってね。そのとき脇にいた小さい女の子？　そこまではとても覚えちゃいないさ。ところで、あれ以来気になっているんだが、レイピアって、いったいなんなんだ？　刀なのか？」



『帝国』辺境警備兵の報告書

「スワルヴェ族の集落は制圧。ただし、捕虜は取れず。皆、逃走した模様。逃走方向不明。その他報告に値するようなことなし」



アクバ・アルクマーがくずかごに捨てた原稿より

　……結局、わたしは、終末港に現れる以前のナミの行動を、ほとんどつかむことができなかった。アグリコルス博士が知っているガラと、われわれの知るナミとは、別人でないかとさえ思えるくらいだ。ナミが、どこで生まれて、どんな道をたどってあのような女になったのか、さっぱりわからない。最近では、わたしはこうも考えるようになっている。あの女は、わたしたちに、あの恐るべき冬の到来を告げに来た、災いの神の使者であり、一瞬の幻覚のような（以下白紙）



終末港にあるナミの墓に刻まれた墓碑銘

『ナミ　極悪人にして聖女』