範子と文子の三十分的日常／十月・ごめんなさいの日

「やるの？　範ちゃん」

「当然よ。ほら、駒子ちゃんもしのも、早く頭を下げる」

　四人は頭を下げた。

「作者の急な風邪と、パソコンの深刻な故障ゆえ、更新が途切れたことをお詫びいたします」

　範子はぶつぶついった。

「そもそも、風邪気味だと思ったら、こういう事態を想定して、きちんと対応をとっておくべきだ、と思うのよねえ。あらかじめ原稿を書いて予約投稿しておくとか」

「どうも、作者の筆が進まなかったようだよ、範ちゃん」

　文子の答えに補足するかのように、忍子がいった。

「その時点で、この状況を考えておくべきだった、作者として。原稿を書くしか能のない作者が、ここまで筆が進まない、ということは、どこか体調がおかしかったとしかいえない」

「パソコンのほうもそうだよなあ」

　駒子は腕を組んだ。

「あれだけストップエラーが出ている以上、ハードディスクじゃなくてマザーボードのほうがやられている可能性も考えておくべきだったんだ」

「寿命だったってこと？」

「それもあるだろうな。最近のぶんのデータはバックアップを取っていないそうだし、壊れかけのパソコンから素人がバックアップを取ろうとしたら、下手したら二次災害とか引き起こしそうだし。まったく、頭が痛いよ。結局、パソコンを買い換えて、データ転送は店の人に任せてしまったそうだけど」

「でもこれまでネットカフェで更新してたでしょう？　それがどうして今回は？　もしかして、作者、そんなにひどい、肺炎になるような風邪をひいたの？」

　範子のもっともな問いに、文子が答えた。

「話だと、なんでも、この作者、ネットカフェの会員証を落としたかなにかして、なくしてしまったそうだよ」

　範子は頭を抱えた。

「まったく、バカねえ」

「ねー」

　いっしょに嘆息する文子だった。

「これでＦＣ２まで駄目になっていたら、作者はどうするんだろう」

「ブログを閉じて夜逃げじゃないのか？　なにせ、『紅蓮の街・外伝』はバックアップがほとんどされてないそうだから」

　駒子の言葉に、忍子は人形のボタンを押した。

「それだけはカンベンな」

「そういえば、範ちゃん、駒子ちゃん、しのちゃん、これは聞いたことがある？」

「なんだよいったい」

「この小説の作者が住んでいるところでは、今月の頭に花火大会があったそうだよ」

「それで」

「風邪はひいたものの、どうせ天気予報では雨だから、来週以降に順延だから寝ていようと思っていたら、なんと雨は降らないで、花火大会が始まってしまったそうだよ」

「てことは……」

「あの作者、今年は花火を見られなかったのね」

「悔しいだろうなあ」

　はっはっは、と明るく笑う四人だった。ちくしょういつか復讐してやる。

「ところで、しのちゃん、あなた、英語と中国語と日本語とサンスクリット語以外もしゃべれるの？」

　真剣な顔で忍子に尋ねる文子に、範子は笑って答えた。

「いったでしょ？　この子は天才だって。たいていの言葉は、二週間もその場にいれば、ほぼぺらぺらにしゃべれるようになるわ。知ってる限りじゃ、ほかにも仏独伊露羅……ええとあとなんだっけ」

「ほんと？」

「でも、どうしたの、文子？　英語であんなにうんうんいってたじゃない」

「第二外国語」

　忍子が、ぼそりといった。

「第二外国語を覚えたいのね」

　文子はうなずいた。

「特訓してくれない？」

「構わないが、荒行になる」

「荒行？」

　文子に、範子は教え含めるようにいった。

「要するに、ものすごいスパルタ教育になるってことよ。なにせ、しのってきたら、天才だから、凡人の苦労がわからない面があるのよね」

「そうか……」

「でも、どうして第二外国語なんか？　日本語と英語が話せれば、それでいいじゃない」

「いや、それはそうだけど……」

　妙に言葉を濁す文子であった。

　果たしてなにが起きつつあるのか、緊迫して次回に続く。もうショートショートでもなんでもないな。