さんざんな学生

「それで、そのギリシア語の問題用紙を見ることができたのは、その三人の学生のうちの一人なのですね」

　ホームズと私は、暗い顔をしている大学講師のソームズ氏に案内されるまま、その問題文が書き写されたらしい部屋へ通された。

「その通りです。これは奨学金のための試験問題でして、この問題文を知っていると、他の学生たちに比べて、非常に有利になるのです。問題文は、トゥキュディデスの一節で、彼らはまだ見たことがないはずのものです。三人の誰がこの不逞な行いをしたとしても、それが明らかになれば、私とわが学生寮にとっては大スキャンダルになるのです。もし、その不埒者が奨学金を受け取った、などとなったら……その打撃は計り知れないものになるでしょう」

「なるほど」

　ホームズは、部屋を見まわした。

「ふむ、これがその問題用紙ですか。一枚目が床、二枚目が窓、そして残りは置いたところから動かず。素晴らしい。実に素晴らしい」

「素晴らしくなんかありません」

　ソームズ氏の慌てた声を無視して、ホームズはその鷲のような目で入念に問題用紙を観察していた。

「なにかわかりましたか！」

「だいたいのところは。あなたの学生寮をスキャンダルから救うことは可能かもしれません」

「おお、と、いうことは！」

「これだけで犯人の目星がついたのか、ホームズ！」

　ソームズ氏と私は驚いた声を上げた。

「いや、そういうわけじゃない」

　ホームズは読んでいた問題用紙を元あった場所に戻した。

「ソームズさん、この問題のギリシア語は、間違いだらけです。大金のかかった奨学金試験に、こんなでたらめ極まる問題を出したら、間違いなくあなたの大学と学生寮はとんでもないスキャンダルに見舞われるでしょう」

　愕然としているソームズ氏を残して、私と帰途に就いたホームズは、馬車の中でいまいましそうにつぶやいた。

「あんな初歩的な過ちが堂々とまかり通ってしまうような大学に通う学生がどうなったって、ぼくの知ったことか。まったく、ひどい時間の無駄だった」

「気になることがあるんだけどねホームズ」

　私はおそるおそる口をはさんだ。

「君のギリシア語に関する知識って、そんな講釈ができるほど高いものだったっけか？」

　ホームズは答えなかった。