祭歌さんブログ二周年記念掌編！！

　ロストフ星系第一惑星「ロストフ１」は、氷の惑星だった。

　そこに進出した人類は、固体の状態で多量に存在する水銀を採掘し、マスドライバーで衛星軌道に打ち上げ、骨組みに推進装置がついただけの貨物船で、後方の惑星に送っていた。

「監督官どの」

　データ・ボードを手にした副官が、かちりと耐寒ブーツのかかとを合わせて敬礼した。

「採掘班が、奇妙なものを発見しました」

「奇妙なもの？」

「はっ。奇妙なのですが……生物らしいのです」

「生物？」

　監督官は、驚いて副官を見た。

「この惑星に？　そいつは生きているのか？」

「はっ。聴音機を使ったところ、微弱ですが、内部より、若干のノイズは混じるものの規則正しいパルスが検出されました。内臓のそれだと思われます」

「知性はありそうか？」

「まだなんとも。外見は、これです」

　データ・ボードを副官が指でなぞると同時に、壁のスクリーンが画像を映し出した。

「ウサギを無機質にデフォルメしたように感じられるな……」

「はい。採掘班は、これを『灰色うさぎ』と呼んでおります」

「この寒さに耐えるのだ、そうとうの断熱効果のある外殻をしているのだろうな」

「はあ。それなのですが……」

「なんだ」

「この生物の外殻を、レーザー式分析器で分析してみると、低温より、むしろ高熱に耐えるような物質であることがわかりました」

「高熱？」

　監督官は、首をひねった。

「この惑星は、あの小さな恒星からかなり離れた距離を公転している。近日点に入ったとしても、とうてい高熱などとは……」

　監督官がそうつぶやいたときだった。

　サイレンとともに、真っ赤な光が基地内で点滅し始めた。

「どうした！」

　監督官はヘッドセットのマイクに叫んだ。

「恒星観測衛星基地より非常事態！　恒星が！　ロストフが！　爆発的なフレアを吹き上げはじめました！　そのエネルギー指数、比較級数的に上昇中！　わあっ！」

「どうした！　どうした！　応答せよ！」

　副官は、データ・ボードを操作し、現在の、この星系内における熱エネルギー分布を調べた。

「ロストフ、巨大化を始めました……。恒星観測衛星基地は、フレアに飲み込まれたものと思われます……。どこまでロストフが大きくなるかは、見当がつきません。われわれの常識を超えています……」

「どこまでロストフが大きくなるかだって？」

　駐在員たちに、即時の集合と、そして速やかな脱出をうながすための命令を下しながら、監督官はつぶやいた。

「決まっている……この星が、水銀の大気に覆われた、『灰色うさぎ』の外殻が必要になるほどの高温になるまでさ……」



　灰色うさぎはやってきた。すべてを終わらせる短い春を引き連れて。そしてその後には……長い長い、灼熱地獄の夏がやってくるのだ……。



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　元ネタはこの詩。二周年おめでとう！　まさかあの詩が、光瀬龍先生のような宇宙ＳＦになってしまうとは夢にも思うまい（笑）。