黒いふくの男

　ある日、けんたくんは、家でるすばんをしていました。

「あ～あ、たいくつだなあ。だれか、おしゃべりできる人かなにかが、あそびにこないかなあ」

　まい日あそびすぎて、ゲーム機も、テレビも、コントローラーを取りはずされてしまっていたのです。

　おかあさんは、「べんきょうするか、本をよみなさい」といって、パートのしごとに行ってしまいました。

　マンガはぜんぶ、あきるほど読んでしまったし、むずかしい本は、ちっともおもしろくありません。

　けんたくんは、ぶつくさもんくをいいながら、ひとりでぼおっとしているしかありませんでした。

　なんとなく、うとうとしかけたとき……。

　けんたくんは、ふと、なにか、あかるい光を放つものが、すぐそばを飛んで行ったような気がしました。

　はっと、そちらを見ると、手の上にのるほどの大きさの、ぼんやり光るかたまりが、ふわふわとういていました。

「なんだろう？」

　けんたくんは、そちらに手をのばそうとしました。

「あぶないっ！」

　けんたくんは、うしろから、いきなり手がひっぱられてびっくりしました。

　うしろを見ると、まっ黒なふくをきた、うすきみわるい男が立っていました。

「あぶないところだったね」

　男は、けんたくんに、どこかぶきみな声でいいました。

「おじさんは、だれ？」

「あれを追いかけているものさ」

　男は、手をのばすと、逃げようとする光のかたまりを、むんずとつかみました。

「それは、なに？」

　男はふくみわらいをもらしました。

「電気のせいれいだよ。ただしくは、たいき電力のせいれいさ」

「たいき電力？」

「そうだよ。こいつは、ふだんは、電せんや電気きぐの中にすんでいるんだが、きみたち人間が、電気をむだに使っていると、ふわふわとこうして外へ出てくる……これにさわったら、きみみたいな子供は、びりびり、しびれてしまうんだ」

「それだけなの？」

「もちろん、それだけではないさ」

　男は、くわっと、耳までさけた大きな口を開けました。

「こいつは、われわれ、じごくのあくまのたべものになるんだ。人間がむだづかいした電気ほど、おいしいものはほかにないからね」

　男は、光るかたまりを、口の中にぽいと放り込み、もぐもぐとあごをうごかすと、それはそれはおそろしい声でわらいました。

「きみたちが、電気をむだに使ってくれればくれるほど、わたしたちはまんぷくになるんだ。そうすれば、よりいっそう、わるいことをする力がわいてくるというものさ」

　男のからだがぐうっとふくらんで、けんたくんをつつみこみ……。

　けんたくんは目をさましました。

　ぼーん、と、時計が時を打ちました。四じはんになったところでした。

　おかあさんは、まだ帰ってきません。

　けんたくんは、こわくてこわくて、しくしくとなきだしました……。



「あれでよかったんですか、電気のせいれいさん」

　夕やみがおおいはじめた、ほかにはだれもいないろじうらを、さっき、けんたくんをおどろかせた黒いふくの男と、光りながらふわふわ飛んでいくぼんやりとしたかたまりとが、ならんでおしゃべりをしながらあるいておりました。

　光のかたまりは、澄んだ声で、黒い服の男にいいました。

「ええ。こどものうちからあのくらいおどかさないと、人間は、電気をむだにつかうことをやめることはしないでしょう。やみのせいれいさん、あなたが助けてくれて、わたしたちは、ほんとうにかんしゃしています」

「電気や光がないと、やみはやみでなくなってしまいますからね。でも、わたしがあなたを食べるふりをするのは、もう、つづけたくないですよ。あなたを口におしこむと、わたしのからだが、びりびり、しびれてしまうんですから。なんとかがまんしていますけれど、もっとほかに、人間のこどもをおどかすほうほうは、ないんですか。じごくのあくまだなんて、まったく、いやなやくだなあ」

「いやなやくでも、おねがいします。電気のむだをなくすために、つぎのこどもの家に、いそぎましょう。わたしたちには、あまりじかんがないんですから」

「人間たちが、それに気づけばいいですけれどね。あああ、わりのあわない、しごとだなあ」

　ふたりのせいれいは、まがりくねったみちを、どこかべつのまちへとむかっていくのでした。