七分間

　もはや、人類に残された時間は、あと「七分間」しかなかった。

　空に「至高の存在」が現れ、無情にもそう告げたのだ。

　「至高の存在」の言葉は、同時に全地球的スケールで、あらゆる言語を超越して、心にじかにメッセージとして刻まれた。

　時間はどんどん過ぎていき、残り時間はあと四分ほどになっていた。

　あるものは自殺した。

　あるものは、この時とばかりに銃を持ち出し、憎い相手を撃ち殺した。

　あるものは、店に駈け込むと、そこに陳列されている食品を片っ端から奪っては、がつがつとその場で食らい始めた。

　皆が皆、平静を失っていた。

　人々の憎悪は、「至高の存在」に向けられた。

　空に向けて銃を撃つものがあり、戦闘機が、隊伍も組まずに飛んだ。超大国は、七分間などと区切った「敵」に対してICBMを打ち上げた。

　しかし、七分間では無駄なことだった。

　「至高の存在」が現れてから四百二十秒はあっという間に過ぎ、人々は大混乱の中、おのれの「死」を覚悟した。

　期限が切られた、最後の一秒が過ぎた。

　人類の頭の中に、ファンファーレのようなものが流れた。

「おめでとう！　あなたたち人類は、『進化の階梯』を一段階上昇し、『超人類』になりました！　『人類』の歴史は、終わりです！」

　呆然とするだけの人々の中から、ある者が勇気を出して「至高の存在」に問いかけた。

「それならば、なぜそうとおっしゃってくれなかったのです。そうしてくれれば、こんな大混乱も起きなかっただろうし、無数の死人やけが人も出ずに済んだはずなのに」

　「至高の存在」は、その問いに答えた。

「面白い気晴らしになるからですよ。下層の存在が右往左往するのを見るのはね。そのくらいの楽しみがなければ、『至高の存在』なんて面倒で退屈で責任だけが重い仕事なんて、とてもやってはいられない」