往生

　おれは、「狼閻怒狼」の仲間と、バイクを飛ばして、ボロっちい寺へやってきた。

「リーダー！　全員そろってます！」

「よし、行くぜ！　失礼がないようにしろよ！」

　おれたちはぞろぞろと、寺の階段を登って行った。

　カンジが、登るのにも疲れたのか、息を切らしておれにいった。

「リーダー、ケンゴのやつは、どうしてるでしょうねえ」

「バカ野郎。やつは、あの世でもバイクに乗ってるに決まってるだろ。そして、おれたちを待っているんだ。この寺になんのために来ているのか、思い出したら口を閉じとけ」

「お、押忍」

　ケンゴはどうなっているかわからなかった。それも当然だ。崖っぷちの道をおれたちが暴走（はし）っているとき、カーブを曲がりきれずに、ガードレールの裂け目から、はるか下に落っこちてしまったのだ。

　話じゃ、即死だったそうだが、そんなこと、頭の悪いおれだってわかる。

　しかし、ケンゴが死んだことは、おれたちにとってすげえショックだった。

　誰からともなく、チームを解散して、まともになろう、といいだして、とうとう今日の、解散式となったわけだ。おれが立ち上げたチームなので、先輩だ後輩だののうざったいことがなかったのは、ある意味ラッキーだった。

　その前にやっておくべきことがあった。

　ケンゴとおれたちを救うのだ。

　なんでも、この寺には、昔から長いこと伝わる、漢字じゃなんと書くのか知らないが、「オケチミャクノイン」というハンコみたいなのがあって、それを頭に捺すと、誰でも死んでから極楽へいける、というのだ。

　おれたちは、みんなして、このハンコを捺してもらい、ついでにケンゴの写真にも捺してもらって、死んだあとで、あの世で誰にも迷惑かけずに暴走（はし）ろう、と誓い合ったのだ。

　それにしてもボロい寺だった。こんな寺にほんとにそんなご利益のあるものがあるのだろうか。

　おれたちは、半信半疑ながらも、坊主に会い、礼拝のしかたを教えてもらい、バイトした金のなかからお布施を出して、それぞれ額にそのハンコを捺してもらった。もちろん、ケンゴの写真にもだ。

　捺してもらうと、なんとなく自分が救われた気になるから不思議だ。おれたちはぞろぞろと、打って変った明るい気持ちで石段を降りた。

「よし、解散式はいつものあの店でやるぞ。ケンゴのぶんまで、食おうぜ！」

　おれたちはそれぞれバイクにまたがり、国道に出て……。

　暴走トラックと正面からぶっつかった。

×　×　×　×　×

　おれは身を切るような寒さに目を覚ました。身体を見ると、素っ裸だ。

「ようこそゴクラクへ」

　ポリの声を千倍くらい陰険にしたような声が俺の頭に響き渡った。おれが首を上げると、でかい椅子に座った、偉そうな大男が見下ろしていた。

　見渡す限り荒涼と広がる氷の原野を見て、おれは叫んだ。

「ふざけるな！　これのどこが極楽だ！」

「極楽？　なにを馬鹿なことを。ここは、『獄裸苦』だ。裸で苦しむ獄、と書く」

　な、なんだって？

「そ、そんなバカな。おれたちは、オケチミャクノインとかいうのを捺してもらって……」

「そう。オケチミャクノインとは、汚れたものを魑魅と化す災厄、『汚化魑魅厄』の印と書いて、捺されたものを、この獄裸苦へと連れてくる特急券みたいなものなのだ」

「そ、そんな、スジが通らねえ、スジが通らねえよう！　なんで、そんなものをこしらえたんだ！」

「そうだな……」

　大男は、おれを見て、笑った。

「裁判の迅速化というやつだ。死人の裁判を、いちいち、閻魔大王の手をわずらわせて行っていたんでは非能率極まるし、閻魔大王にも負担が大きい。それに対して、この印を使えば、無裁判で直接地獄へ送れるので、手間が省けるというものだ」

「そ、そんな……」

「これはお前たちのようなやつから教わったのだ。誰が始めたのだか知らんが、まっとうな言葉に、変な字を当て字して、めちゃくちゃな意味にする遊びを恨むことだな」

　おれのそばには、いつの間にか鬼たちがやってきていた。鬼たちは、おれの腕を引っつかむと、氷の原野へと引きずって行った。

　大男はイヤらしい笑みを浮かべた。

「往生せいや」

　そしておれの果てしない苦しみは始まったのだ。

　いいか。

　手軽で簡単に救われる方法があるなんて、信じるな……信じるな……信じるな……。