ゲームの王道

　ぼくはゲームショップで買った、新作ギャルゲーのディスクを大事に抱えてどきどきしていた。

　このゲームでは、主人公の前に、異世界から突然女の子が現れて、主人公の勇者とカップルになるんだ。

　よくあるパターンだけれど、そういう黄金のパターンはぼくは大好きだ。安心してゲームができる。

　家へたどりつくと、ぼくはもどかしい思いをしながらドアを開けた。家族の誰かが帰って来ているらしい。

「ただいまー」

　そういいかけたぼくは、絶句した。ぼくと同い年くらいの、ひらひらなドレスを身にまとった、かわいい女の子が、家の中で、ぼくを見てびっくりしていた。

　女の子はぼくに向かってなにかいった。ぼくには何語だかわからなかった。英語でもないし、日本語でもない。

「き……君は？」

　女の子は、ぼくにすがりつくと、後ろを見た。居間のふすまを開けて、黒ずくめの女たちが現れたのだ。

　女たちは、ぼくたちに友好的だとは思えなかった。

　ぼくは、この異世界からやってきた女の子をかばうようにすると、手を引いて家の外へと逃れようとした。まさにギャルゲーの王道的展開だ。

　家の扉を開けると、そこには、ぼくには全く見覚えのない、原野のような世界が広がっていた。

　そのとき、ぼくは電撃に打たれたかのように悟った。

　女の子がぼくたちの世界に迷い込んで来たんじゃなくて、ぼくが女の子たちの住んでいる世界に迷い込んでしまったのだ！

　ということは、黒ずくめの女たちは、この女の子ではなくて……。

　ぼくを狙っているのか？

　女の子は、なにか呪文のようなものを唱えると、手からなにかを撃ち出した。炎の弾だ。

　黒ずくめの女たちは、その炎を身体に受けると、燃え上がって消えてしまった。

　女の子は、ぼくの手を引っ張るようにすると、原野をどんどん進んでいった。

　この世界では、どうやらぼくは勇者ではなくてお姫様の役らしい。

　それでもいいかな？　こんな女の子と恋仲になれるんだったら。

　その時のぼくは知らなかった。

　ぼくがただのお姫様ではなく、ゲーム中途で死ぬ『悲劇のヒロイン』の役を割り振られていたことなんて……。