逢魔が時

　学校からの帰り道、ぼくは路地裏で、おんぼろなジュースの自販機に百円玉を入れた。

　がしゃり、と音を立てて、レモンスカッシュの缶が取り出し口に下りてきた。あまりメジャーな会社のものではないが、百円で買えるのはありがたい。

　ぼくはプルタブを開けると、よく冷えたそれをひと口飲んだ。冷たさと、わざとらしいレモンの風味と、そしてうちの高校の方針で、古文だの英語だの数学だのをみっちりと詰めこまれ、へとへとに疲れ果てた脳細胞には何よりうれしい、甘さと酸っぱさとさわやかな炭酸が舌の上を駆け抜けて喉の奥へと落ちていった。

　なんとはなしに空を見上げた。青い空だったが、太陽の力は弱かった。無理もない。今は十二月。ぽかぽかしているようでも、あの夏の暑さはない。

　ふと……青い空が、かげったような気がした。

　雲が出てきたせいだ。

　ぼくはレモンスカッシュをもう一口飲もうとした。

　風が出てきたような気がした。重くぬるい風。

　ぼくは路地の先を見た。

　誰かが潜んでいるような気がした。ぼくの……なんといったらいいかわからないが、なにか重要なものを変えてしまう誰かが。

　ぼくの視界は、薄紫のフィルターがかかったようになっていた。なんとなく薄暗く、空気がねっとりとからみついてくるのだ。

　そちらに歩いていけば、なにかが変わる。ぼくは一歩を踏み出そうとし……。

　肩をつかまれた。

「ちょっと、返事くらいしなさいよ。ぼーっとしちゃって」

　はっとそちらを見ると、クラスメートの絵里の、苛立ったような顔があった。

「あ……いや、その」

「いや、そのって、なにかあったの？」

　ぼくは空と路地を見た。明るい、いつもの、なんの変哲もない、午後の風景だった。

　自分がレモンスカッシュの缶を握ったままだということに気づいたぼくは、ぐいっとあおると、ポケットから百円玉を取り出した。

「おごるよ。なんか飲む？」

　絵里は、にこっと笑った。

「どうしたのよ、いきなり。変な人。そりゃ、おごってくれるならもらうけど。あたし梅ソーダがいいな」

　ぼくは百円玉を自販機に入れ、ボタンを押した。

　ぼくと絵里は二人で黙ってジュースを飲んだ。

「なあ、絵里。なにか奇妙なことが起こる瞬間、時間、ええと……そうだ、逢魔が時って、信じるか？」

「なによ、それ。きょうのあなた、変よ」

「信じるかどうかを聞かせてくれよ」

「まあ、信じないことはないわね。運命の人との出会いくらいには」

　ぼくは、先ほどふらふらと誘い込まれそうになった路地を見た。

　運命の人か……。

　もしかしたら、あの先には、ぼくの運命を変えてしまうような、そうした女性との出会いが待っていたのではないだろうか？　逢魔が時とは、そういう状態をいうのではないか？

「どうしたの？」

　絵里が心配そうな顔でぼくを見た。

　ぼくも絵里を見、そしてその手を握った。

「きゃっ」

　絵里は驚いたようだが、それでもぼくの手を握り返してきた。

「どうしたのよ、ほんと、今日はどこかおかしいわよ」

「おかしいんだ、今日のぼくは」

　ぼくはそういって、苦笑いした。

　そうだ。あれは逢魔が時だったかもしれないが、ぼくにはそこからこの世界に引き留めてくれる誰かがいたのだ。

　そしてぼくはその誰かを選ぶのだ。

「絵里。前から思っていたんだけど、ぼくは……」

　ぼくは絵里の手を強く強く握った。