fateさんに捧ぐ：『花籠』アフターストーリー

　ささげものである。

　fateさんの小説、「花籠」を読んで、アフターストーリーが書きたくなってしまったんだからしかたがない（＾＾；）

　というわけで、事情を知っている人のみ読んでください。

　以下どーん。



※　※　※　※　※



そして捧げられしは


　アイルランドの片田舎。農業をするのだけでも大変なこの土地の、さらに集落より離れた荒れ地に、その東洋人の老夫妻がいつから住み始めたのか、詳しいことを知っているものは誰もいなかった。

　夫のほうは、ゲール語を流暢に話した。妻のほうは、何年たっても片言しか話せなかったが、それでも意思の疎通はできた。

　その、謎めいた「サクラバラ夫妻」についてわかっていることは、彼らが熱心なカトリック教徒である、ということだけだった。

　夫妻は毎日のように教会へ通っては、ひたすらに祈りを捧げた。しかし、懺悔室には、頑として入ろうとしなかった。

　ふたりが幸せなのか、不幸せなのか、それすらも村のものにはよくわからなかった。夫妻は寡黙であり、どこか修道僧めいたところもあった。

　その小屋を訪れるものも、村人を除いては、ほとんどいなかった。

　ある夜のことだった。

　老人が、教会の門を叩いた。

　なにごとか、と出てきた神父に、老人はひとこと、妻が危篤だ、とのみ告げた。

　医者を、と電話に手をかけた神父を老人は制した。そんなことをしている時間はないと。

　老人の口調は厳しく、神父は気圧されるものを感じた。

　終油の秘蹟を行うための用意を慌てて整えた神父は、老人とともに教会のランドローバーに飛び乗ると、全速力で悪路を小屋のほうへと走り出した。

　結論からいえば、神父は間に合った。秘蹟を執り行うことができたのだ。

　数日後、葬儀がおごそかに行われた。異邦人ではあるものの、熱心に教会に通っていたことから、村の墓地に葬られることを許されたのだった。

　手先が器用だった老人は、すでに墓石を用意してきていた。

「ＮＡＯ」

　刻まれていたのは、そのアルファベット三文字だけだった。

　葬儀が終わって二週間ほど経った日、小屋を訪れた新聞勧誘員は、すでに老人が姿を消していたことに気づいた。

　どうにかしろ、といって、村人たちがどうにかできる問題ではなかった。

　すべては忘れられる運命にあった。



　墓守がそれに気づいたのは、老婆が死んで三年ほど経ってからだった。

　あの墓に、墓守の目をかいくぐって、毎年、何者かが、花籠を供えていくのだ。

　それも決まって、中身は薔薇と桜桃だった。

　墓守は、誰が何のために、などという詮索はしなかった。

　そんな詮索は、死者と生者を冒涜するものであるように思えたからだ……。



※　※　※　※　※



　作者が考えていた展開と違う～などといわれてもわたしは一切関知しないのでそのつもりで（＾＾；）

　甘々夫婦生活ストーリーのはずだったのにどうしてこんな荒涼としたものに（＾＾；）

　まあ受け取ってください。

　ちなみに老人が誰なのかもお好きにご判断を（＾＾）