きりなしばなしの終わりに

　きりなしばなし。子供を寝かしつける際に、枕もとで話す、終わりのない話。日本の全国各地にさまざまなパターンのものがあるが、まとめると、同じ話を、節回しやイントネーションを変えて繰り返すものである。



「じゃあ、頼んだよ」

　そういって明かりを消すと、この家の主は寝室へ歩いて行った。子供部屋には、ベッドに寝ているまだ三歳の息子と、そのお守りをおおせつかったお手伝いさんが残された。

「おねえちゃん、お話、お話！」

　お手伝いさんは微笑んだ。

「それじゃ、きりなしの話をしてあげましょう」

　寝ている子供は、きらきらとした笑顔で、お手伝いさんのお話を待った。

「むかーし、むかし、とある山の奥、川のほとりに、きりなしという梨の木が一本、立っておりました。その木には、たわわに実がみのっていました……」

　お手伝いさんは、やわらかい声で話し始めた。

「ある日、風が、どうっと吹きました。木の枝が揺れて、梨の実が、川にぽとんと落ちました。梨の実は、つぷり、つぷりと川を流れていきました」

「つぷり！　つぷり！」

　暗闇の中、子供ははしゃいだ。

「つぷり、つぷりと流れていった実が見えなくなると、また、風が、どううううっと吹きました。木の枝が揺れて、梨の実がまたひとつ、川にどぼーん、と落ちました。梨の実は、がぶらっこ、がぶらっこと川を流れていきました」

「がぶらっこ、がぶらっこ！」

「がぶらっこ、がぶらっこと流れていった実が見えなくなると、風が、そよっと吹きました。木の枝が揺れて、梨の実がまたひとつ、川にぽちり、と落ちました。梨の実は、すりり、すりりと川を流れていきました」

「すりり……すりり……」

　男の子はだんだん眠くなってきたようだった。お手伝いさんは話を続けた。

「すりり、すりりと流れていった実が見えなくなると、風が、ふうらふい、と吹きました。木の枝が揺れて、梨の実がまたひとつ、川にさばっ、と落ちました。梨の実は、ころろこん、ころろこんと川を流れていきました」

「ころろ……ころろこん……」

　お手伝いさんは微笑みを崩さなかった。

「ころろこん、ころろこんと流れていった実が見えなくなると、風が、ほおおおっ、と吹きました。木の枝が揺れて……」

　男の子は眠っていた。



　それから何年たったかわからない。

　育児用メイドロボット、ＲＫ－８は、主人が自分に課した最後の命令、「子供を寝かせるためにできる限り長く話を続けろ」という命令を、ひたすら実行していた。

　敵を抹殺するために無差別に発射された呆れるほどの中性子爆弾による中性子の嵐は、この地下シェルターまで完全に浸透していた。

　自分の息子に、眠りながら安らかに死ねる安楽死剤を飲ませた父親は、その日のうちに自分の行動を煩悶しながら銃で頭を吹き飛ばしていた。

　ＲＫ－８に、そこまで考えられるだけの人工知能はプログラムされていなかった。

「ガ……ガリ、ト、ナガレ、テ、イッタ、ミガ……ミエナク……ナ……ルト……カゼ……ガ……」

　半ば風化しつつある子供の死体の横で、ついにＲＫ－８は作動を停止した。

　それがきりなしばなしの終わりだった。