銀河農耕伝説（リレー小説）／第五回

　第五回目の原稿をいただきました！

　「黄輪雑貨本店」の黄輪さんからです！

　それではどうぞ！



※　※　※　※　※



「クリスタルの断章」のポール・ブリッツさんから、リレー小説のバトンを受け取りました！
ポールさん→自分→矢端想さん→ポールさん、と来て、また僕の番です。

と言うわけで、どーん。(cでしたっけrでしたっけ)

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

　　５

「なっ、……なんと間の悪い！」
　青ざめていた顔をほころばせていた教授は、またも愕然とした顔になった。
「解除はできないのかね！？」
「ダメです！　一度起動させたら、電子的な解除は不可能とのことです！」
「電子的なって、どういうこと？」
「あ、えーと、……聞いてみます！」
　メリッサは再度、管制室と連絡を取る。
「教授、テロリストはその場で拘束されたそうです」
「そんなことはどうでもいい！　肝心なのは、解除方法じゃろうが！」
「あっ、そうでした。……ええと、物理的には解除方法は無くもない、とのことなんですが」
「無くもない？」
「焼却の方法なんですが、まず、区画内にはテル・エタノール、通称『ＴＥ燃料』を流すためのパイプが張り巡らされているそうなんです」
「テル・エタノール？　……って、鋼鉄を２分で個体の状態から沸騰させるって言う、あの高々火力燃料？」
「らしいわ。
　そのＴＥ燃料は、最大級システムが発令されると、パイプ各所にある噴出口からシャワー状に流され、区画内に撒かれる。
　そして撒かれて揮発し、区画全域に発火可能な状態にまで充満したと、各所の濃度計が判断した後、その濃度計から放電され……」
「一気に火が付き爆発、……というわけか」
　話しているうちに、三人の鼻腔には、ガムから発せられるハニートーストの香りとは違う、粘つくようなアルコール臭が、わずかながらも流れ込んできた。
「一度撒かれてしまえば、制御不能となるわけか。
　換気システムや、実験用のドラフトで、ＴＥ燃料を外へ排出することは……？」
「準最大級、および最大級システム発動中は、作動しないようになっているわ」
「では、濃度計を止めるか、その放電を……」
「この区画内には、１０基備え付けられているそうです。
　５分ですべてを解除することは、物理的に不可能です」
　メリッサの返答に、教授とジローは黙り込んだ。
「……は、はは」
　間を置いて、ジローが力なく笑い出した。
「ＴＥ燃料で焼かれれば、骨も残らないだろうな。まさか、こんな死に方をするなんて……」
「あ、諦めてはいかん！　まだ何か、方法が……」
　教授の言葉も、ジローの耳には入らない。
「あるって言うんですか！？　ＴＥ燃料の噴出は止められない！　濃度計も止められない！
　もう僕たちには、最後の晩餐としてガムを噛むくらいしか、できることは無いんですよ！？」
　泣き叫ぶジローに、教授は閉口しかけた。

　だが――教授はまたも、その表情をガラッと変えた。
「ガム？　……ガムか！」
　教授はがばっ、とジローの肩をつかみ、その閃きを口早に伝えた。
「ガムを使うのだ！　口に含んですぐ、というあの変化速度であれば、恐らく間に合う！」
「え？」
「よいかジローくん、メリッサくん。ＴＥ燃料、即ちテル・エタノールの主成分は、ＣＨＯ基だ」
「ＣＨＯ……、アルコール類ですね」
「そうだ！　そしてこのガムに生きておるコウジカビは、味覚を変えるという、一つの指向性を持っておる！」
「つ、つまり？」
「食品の風味、つまり『におい』を変える性質を持っているということだ！
　濃度計はＴＥ燃料の濃度を検出し、起動するようになっておる！　ということは、『ＴＥ燃料ではない別のアルコール類』の気体が充満したとして、その臭いに反応し、起動すると思うかね？」
「……あ！」
　聞くが早いか、メリッサは管制室に、ＴＥ燃料の収められているタンクの位置を確認する。
　教授はこう言い放ちながら、研究室を飛び出した。
「コウジカビはまだ相当の量を、低温室に保管しておる！　ジローくん、来てくれ！」
「はっ、はい！」
　走り出した教授とジローの後ろから、メリッサも駆けてきた。
「タンク、場所が分かりました！　わたしも取りに行きます！」
「うむ、急ぐのだ！」
　三人はうっすらとアルコール臭が漂い始めた研究所内を、勢いよく駆け抜けた。



※　※　※　※　※



　さあ、三人プラスコウジカビは無事脱出できるのか、それともＴＥ燃料によりひとつかみのガスと化してしまうのか！

　事態はこれからどう転ぶのか！

　乞御期待！

　というところで矢端想さんに振るのでありました。

　どんな展開にしても収拾をつけてみせますから、第六回では思い切りクライマックスを盛り上げちゃってください！