趣喜堂茶事奇譚／赤江瀑耽溺週間（その３）

「どうぞ」

　ぼくの前にどん、と置かれたのは、厚い文庫本だった。五百五十ページはあるだろう。

　印象的なカバーイラストの上に、タイトルだろう「花夜叉殺し」と書いてある。

「『赤江瀑短編傑作選　幻想編』……光文社、こんな本も出してたんですね。読んでいいですか？」

「そのためにお出ししたのですよ」

　ぼくはマグカップから濃厚な味のカフェオレをひと口飲んだ。

　おもむろにページを繰る。まずは目次の確認だ。

「花夜叉殺し　獣林寺妖変　罪喰い　千夜恋草　刀花の鏡　恋牛賦　光悦殺し　八月の蟹　万葉の甕　正倉院の矢……か。獣林寺妖変以外は読んでないな」

「当たり前ですよ。お客さん、まだ二冊しか赤江作品の本を読んでいないんでしょう？」

　舞ちゃんは笑った。

「それもそうか。よし、これからゆっくり読むぞ。隅の席に行っていたほうがいいですか、ツイスト博士？」

「まあ、客が来る店でもないですし、そうお考えにならなくてもいいですが、それで落ち着くならどうぞ。今が朝十時ですから……さすがの学生さんでもお昼までには読み切れないでしょう。なにか、昼食をご用意いたしましょうか？」

「頼みます。おにぎりがいい。あっ、それと、大事なことですが」

「なんでしょうか？」

「博士は握らないでください」

　ぼくは巻頭の「花夜叉殺し」を読み始めた。

『一花は血刀をさげて歩いていた。』

　出だしの一行目から、つかみは万全だった。

　当然、ぼくも身体ごと言葉の魔術にぐいっとつかまれ、作品の異様な幻想世界の中に引きずり込まれていた。

　時間なんて頭から吹き飛んでいた。



　篠田節子の巻末エッセイを読み、作品解題を読み終えてふっと一息つくと、時計は二時半を回ったところだった。

　ぼくの横には、空になったマグカップと、ちょっとした大きさの空っぽの皿があった。

「舞ちゃん」

「なんですか？」

「皿が大きすぎるんじゃないのかい？　この皿なら、おにぎりが五個は入るんじゃないかな」

「六個です。全部、ひょいぱくひょいぱくと……」

「ぼくが？」

「はい」

「てことは三合くらい食っちまったのか！　うわあ」

「ちゃんとつけときましたから大丈夫ですよ。それよりも、作品のご感想を」

　横でチェスの駒を磨いていたツイスト博士がにこにこしていった。

「まず、『花夜叉殺し』。これはすごいですね。ミステリ的な趣向は、ちょっと読み慣れていたものにとってはすぐにわかることですが、この小説がいいのは、むしろその『謎が解けた後』のところから本格的なクライマックスが始まることです」

「小説としての本体はそこにあると？」

「……ええ。次の、この間『ニジンスキーの手』で読んだ『獣林寺妖変』とも関連してきますが、表層的な『トリック』については意外と大技を使ってくるんですよねこの作者は。そしていつも、常に、その『トリック』は人間の愛憎のドラマを隠すためのミスディレクション……じゃないな。引き立て役というか、『演出』というか……」

「いいたいことはわかるような気がします」

「そうした大技が決まりに決まっているのが、この本の中ではさっきの二つのほかには『罪喰い』『千夜恋草』『恋牛賦』でしょうね。ほかの作品でもそれなりに重要な役割を占めていますけれど、この三つに比べれば、添え物みたいなものです」

「添え物ですか」

「……一見したところでは」

「一見？」

　ツイスト博士は、面白がるようにぼくを見た。

「この赤江瀑作品は、思ったよりも重層的な構造をしているんじゃないかと、ぼくは思うんです。その前に……」

「その前に？」

「次の本を読ませてください。これ三冊のうちの一冊なんでしょ？」

　ツイスト博士は苦笑いし、書庫からもう一冊の本を取り出してきた。

「禽獣の門　赤江瀑短編傑作選　情念編」とそれは読めた。

　表紙絵は、読んだ人間にはすぐにそれとわかる「禽獣の門」のイメージイラストだった。

　寺門孝之か。それにしても幻想的で猥雑な絵を描く人だ。でもこの作家の作品としてはどうだろうか、とぼくは思わずにはいられなかった。

（この項つづく）