作戦Ｄを暴け 1-3

「ダイエット？」

　我輩は、目をぱちくりさせることしかできなかった。

「どういうことですかな、もっと具体的に、奥様」

　ダイエットか。この亭主の身体つきを見れば、その必要性を痛感したというのもわかる。だが、それと『行方不明』とのつながりがはっきりしない。

　我輩の困惑を察してか、岩崎君代は付け加えた。

「主人は合宿に参加したのです」

「ああ」

　それならば我輩にも合点がいく。集団で、痩せるための合宿をするのだ。運動や食餌制限やその他の行為により、再び現れたときにはスマートな身体になっているという、昔からよくあるものだ。

「その団体名は？」

「ダニーズ・アクション・ダイエットとかいってました。略称をＤＡＤとか。でも、そんなものに意味なんてありません」

「いや、こういうものはですな……」

「意味なんてないことはわかっているんです！　ダミー会社なんです！　連絡を取ろうとしたときには、すでに電話は通じず、事務所のホームページも閉じていて、事務所へ行ったらそこは存在しない住所だったんです！　もうわたしは、わたしは……痩せていようがいまいが、主人に一刻も早く帰ってきてほしいんです！」

「警察には？」

「相談しました。行方不明者のリストに入れてくれるといっていましたが、リストに入れただけです！　積極的に捜査してくれる気配なんか、全然ありません！　主人が死んでいるのか生きているのかもわからないで、泣くしかできないわたしに、リストに入れておくだなんて、あまりにも無慈悲すぎます。無慈悲すぎます……」

　岩崎君代は、声をつまらせたかと思うと、泣き叫び始めた。会話なんてできたものではなかった。ロシア人なら、問答無用で鎮静剤を注射してしまうところだ。

　我輩は鎮静剤よりもいい物を知っていたので、ボタンを押してシャーリー嬢を呼んだ。

「ベイカーくん、例のものを」

　シャーリー嬢はすぐに熱い紅茶を持ってきた。そこにはたっぷりと、砂糖とブランデーが入っているのだ。

　岩崎君代はしゃくり上げながら紅茶を飲んだ。彼女がタクシーを使ってここへ来たことはすでに聞きだしてあった。

　しばらく待つと、温かい飲み物と適度なアルコールがその心をリラックスさせてくれたらしく、岩崎君代もなんとか話ができるまでに回復していた。

「家にその会社のダイレクトメールや教材はありますかな？　あったら、持ってきていただきたいのですが」

「持って参りました」

　岩崎君代は涙をぬぐうと、鞄からクリアファイルを取り出した。

「あの団体のものは、すべてここに入っています」

「ご主人は、なにか重要な仕事にかかわっておられましたか？」

　我輩はそう尋ねながら、そのけばけばしいダイレクトメールを見た。迷彩シャツを着た筋肉もりもりの男が、若い女性に混じってポーズを決めていた。こいつがダニーだろう。

　岩崎君代は、武人がそんな情報に触れる可能性は低い、といった。正社員ではあるが、孫請けみたいな会社に勤めていたらしい。

「なぜ、我輩の事務所に？」

「主人のことで相談した喜沢という弁護士のかたが、先生のことをご存知で……」

「わかりました。可能な限りのお力になりましょう。さて、報酬のことですが……」