エドさんと緑の森の家・２月１２日

「説明してくれなければわかりませんよ、前金を払うから、虫捕り網と大きなビニール袋を持って、誰にも知られないようにこっそりやってこい、だなんて」

　村でいちばんのけちんぼといわれているローガンさんは、闇夜に自転車を漕いでやってきたエドさんの前で、自分の唇に人差し指を当てました。

「しっ。大きな声を出すな。前金ならすでに渡したはずだ。壁に耳ありだぞ」

　前金といっても雀の涙程度でしたが。

「しかしですね、ローガンさん。今は虫の飛ぶ季節ではないですし、いったいなにが」

「いったところで君には信じてもらえないだろう。あの本屋でグレムリンを捕まえたという君だからこそ呼んだのだ」

「はあ」

　エドさんは、案内されるがまま、ローガンさんの家の戸口まできました。ローガンさんも虫捕り網を持っています。

「ここだ。いいか。扉を開けたら、すぐに飛び込むぞ。いっせいの……そら！」

　ふたりはドアを開け、中に飛び込みました。目に飛び込んできたものを見て、エドさんは思わず絶句しました。

「お……お金だ！」

　お金だったらさして驚きもしませんが、そのお札や硬貨のひとつひとつには、羽根が生えて、宙を舞っていたのです。

「これが信じられるか、便利屋！」

　すぐに信じられるわけがありません。エドさんはただもう呆然としているだけでした。

「こ、これは」

「ごちゃごちゃいうのは後だ。わしの金を、さっさと捕まえろ！」

　このための虫捕り網に袋だったのか、と、エドさんは納得しました。

　さあ、たいへんな作業です。周り中を自由自在に飛び交うお金たちを、硬貨一枚残さず捕まえなければなりません。もし、外へ逃がしたら……。

『たいへんなことになるなあ』

　そう考えると、責任の重さに、脂汗がにじんでくるエドさんでした。

　とはいえ、狭い家の中、虫捕り網を持っての三時間にわたる大立ち回りの末、エドさんたちはやっと最後の一枚の紙幣を捕まえて、袋の中に入れました。

「ねこばばしていないだろうな、便利屋」

「そんな暇あるもんですか。だいいち、羽根が生えて飛んで行くようなお金、わたしは持ちたくありませんよ」

　こんなこといわれるなんて、まったく、割に合わない商売もあったもんだなあ、いやしかし、私立探偵よりはましか、と思うエドさんでした。

「でも、ローガンさん、どうして急にお金に羽根が生えたんでしょう？」

「わしが知るか、便利屋」

「そのお金、どうするんです」

「おとなしくなったら、明日一番に銀行へ持っていく。口座の数字になってしまったら、飛びたくても飛んで行けまい」

　ローガンさんのこたえを聞いて、エドさんは肩をすくめました。

　そのときです。

「ああ、なんてもったいない」

　と、窓の向こうから声がしました。

　エドさんたちがそちらを見ると、シルクハットをかぶった恰幅のよい男が、葉巻をくわえて覗き込んでいました。

「もったいないじゃと？」

「ええ。ローガンさん……でしたな。部屋に入れてもらってよいですかな？」

　男は勝手知ったる様子で戸口に回ると、中に入ってきました。

「こいつらは、これから産卵のために、渡りをしようとしていたんですよ」

「渡り？」

「そう。誰も知らないお金の繁殖地で、子供を産むんですな」

　エドさんは、怪しいぞ、と思いましたが、口が糸で縫い合わされでもしたかのように、しゃべることができません。

「お金を産んだお金は、また季節が変われば、あなたのもとへ、子供を連れて戻ってくるのです。そう。倍に……いや三倍になって」

「三倍……」

　ローガンさんの目はとろんとしてきました。それを見て男は葉巻をつけました。

「ここから先はふたりで話しましょうか」

　エドさんはいつの間にか家から追い出されてしまいました。

　相変わらずローガンさんはけちんぼで通っています。そのもとへ、果たしてお金が子供を連れて戻ってきたかどうかは知りません。エドさんは知りたくもないことでしたが、たまに気になるのです、無性に……。