作戦Ｄを暴け 4-3

　すぐに飛んできた警察のヘリで、まるで犯人でもあるかのように護送された我輩たちには、議論する時間がたっぷりとあった。

「どうしてパンダが標的なんですか！」

「あの男はあまりにもべらべらしゃべりすぎた。それだけでも、我輩にとっては、標的が大使でないことは明白だったな。いわゆる陽動作戦というやつだ」

「でも、それじゃ、戦争というのは？」

「考えてみたまえ。あの男は、いちおう、日本人だ。日本が戦争で儲かることは願っていても、滅亡することまでは望んでいない。となると、戦争相手はどちらだ？　日本がいくらあがいても、一国だけではどこの国にも勝てやしない。では、ありそうなのは？　安保条約で、味方になってくれるかも知れぬ唯一の国、アメリカを敵に回すことか？　それとも、アメリカを巻き込んで、中国と一戦交えることか？　考えるまでもなかろう。韓国と戦っても、北朝鮮と戦っても、アメリカや中国を敵に回すことには変わらないのだからな」

「ううん……でも、パンダなんて、来てましたっけ？」

「ベイカーくん、君も新聞を読んでいただろう。どこに目をつけていたのかね。さて、昔から、中国はパンダ外交を展開してきた。それを白昼堂々殺されることは、中国のメンツをこれ以上ないほど傷つけることになる。ただでさえ冷えている日中関係には破壊的なダメージとなるだろう。尖閣諸島領有権や海底油田問題などで、ホット・ウォーが起きてもおかしくない。いや、戦争は起きるのだ」

「なぜです？」

「あの男の大衆煽動力を甘く見てはいかん。その気になれば、皇居前広場が満杯になる。あんなやつの舌など抜いてしまうのが一番なのだが、法治国家でやるわけにもいかんな」

「でも、それだと、生き残った兵士らが……あっ、そうか」

「そうだ。襲撃部隊から生存者を出さないために、ヴァイパーは雇われたのだ。そしてヴァイパーと残りの兵士を処分する、ただそのためだけに我輩らが連れ去られた。おそらく、岩崎夫人に我輩を頼るよう忠告した弁護士も、若槻から話を聞いたのだろう。もっとも、一味というよりは、単に利用されただけだろうがな」

「なるほど……そこまでわかっていたのなら、どうしてもっと早くあのベルトを使わなかったんですか？」

「密閉された状態では、鎖分銅はそれほど役に立たんのだ。使っていたら、あの女のショットガンで、我輩たちはミンチになっていただろうな」

「そうですね……では、作戦Ｄというのは、なにも意味していなかったんですか？」

「ジャイアントパンダを、中国語でなんというか知っているかね？　大熊猫（ｄａ　ｘｉｏｎｇ ｍａｏ）というのだ。だから作戦Ｄとつけたのだろう」

　シャーリー嬢は何度も何度もうなずいた。

　のちの警察の話だと、張っておいた罠に、若槻の手下の兵士たちは面白いようにひっかかったそうだ。人間が人間をすなどるために仕える網が銃や武器しかない以上、なにが起こったのかは想像したくもなかった。ついでにいえば、ヴァイパーは身ひとつで脱出したらしい。なんて女だ。

　しかし、今に戻ると、我輩は別の問題に直面していた。

「よくわかりました。しかし、所長……」

　シャーリー嬢は我輩から目をそらした。

「ベルトを外してパンツ丸出しの状態で謎解きするのは、あまりかっこよくないですね」

「警察が物証とかいって返してくれんのだからしかたないではないか！　はくしょん！」



（作戦Ｄを暴け　完）