エドさん探偵物語：１１ バッジを見つけろ

バッジを見つけろ



「エドさん、あなた、どうして探偵に？」

　小さなレストランで、ワインを飲んでいた栗色の髪の女性は、ふいに尋ねました。エドさんは、魚のフライを切る手を止めて、考え込むような表情になりました。

「そうだなあ……おできのせいかなあ？」

「おでき？」

　女性は、目をしばたたきました。エドさんは、困ったようにうなずきました。

「いや、こういうことでね……」



『わたしが生まれた田舎の小さな町でもね。（と、エドさんは話し始めました）子供が夢中になる遊びといったら、まずは探偵ごっこだったんだ。友達の後を尾行してみたり、変な暗号をこしらえてみたりね。その日もわたしは、友達の二人といっしょに探偵ごっこをやりながら、通りを歩いていた。頭におできができていて、ちょっと痛かったけど、子供は遊ばないわけにはいかないんだ。

　そのおばあさんに最初に気づいたのは、誰だったかなあ？　昔話に出てくるジプシーの魔法使いみたいなかっこうでね、道に敷物を敷いて、がらくたを並べて売っていたんだ。なぜ、目に留まったかって？　その並べているがらくたの中に、きらきら輝くおもちゃの保安官バッジがあったからさ。

　わたしたちは、足を止めて、魅入られたようにバッジを見つめていた。じいっとね。

　おばあさんが、顔を上げた。

「お前、このバッジがほしいのかい？」

　わたしたちは三人とも、うなずいた。おばあさんは、欠けた歯を見せて、笑った。

「正直だねえ。正直はいいことさ。嘘をつくよりもね。よし、明日の同じ時間に、ここにおいで。お前たちにこれを持つ資格があるかどうか、見てやるから」

　翌日、わたしたちはおばあさんに、小さな倉庫の前に連れてこられていた。たぶんそこが家だったんだろうな。中をちらっと見たら、がらくただらけだったね。

　おばあさんは、警察官の被るヘルメットと、目隠し、それにあのバッジを持っていた。

「これから、この部屋の中に、バッジを隠すから、一人ずつ入ってくること。隠している間、目隠しをしてもらうよ。隠し終わったら、目隠しを外して、捜索開始だ。時間は十分間。まず、最初に挑戦するのは誰だい？」

　友達の一人が手を挙げた。おばあさんは、その子に目隠しをすると、頭にヘルメットをかぶせ、倉庫の中に連れて行った。

　なにか話し声と、がたがた鳴っている音がした。十分間は長かったねえ。

　やがて、最初に入った友達が、しょげかえって帰ってきた。

「見つからなかったの？」

「うん」

　次は誰だ、と聞かれて、もう一人の友達が、手を挙げた。同じように目隠しをされ、ヘルメットを被せられて連れて行かれた。

「どんなだった？」

「どんなって……あのおばあさんがいったとおりだった。ぼくは、あのがらくたの中に隠したというのは嘘で、実際はおばあさんが持っているんだと思ったんだ。けど、違った」

　じゃあ、どこにあるんだろう。

　十分後、もう一人の友達も、同じようにしょげた顔で帰ってきた。

　わたしの番になった。目隠しをして、ヘルメットを被り、おばあさんに倉庫の中に連れて行かれた。

「それじゃあ、隠すからね」

　がらくたがごとごと動かされる音がした。

「はい、いいよ！」

　頭が、ぽんと叩かれた。その瞬間、硬いヘルメット越しに、手の衝撃が、わたしのおできを直撃したんだ。痛かったのなんのって。

　反射的に頭に手をやった。すると、なにかに触れた。むしり取り、目隠しを外した。

　バッジだったよ。おばあさんは、頭の上にあるとも知らずに部屋を探し回るわたしたちを見て、笑いをこらえていたんだ。

「確かに、お前には捜査の素質があるようだよ！　そのバッジはあげようじゃないか。将来、その道に進めば、成功するだろう。あたしの予言は、当たるのさ」

　こうして、わたしはバッジを手に入れ、帰ってから、知らない人についていったことで両親にこってり怒られた』



「それで自信を持ったわたしは、成長して探偵になったのさ。予言は外れたようだけど」

「そうかしら」

　栗色の髪の女性は、首をひねりました。

「そのおばあさん、探偵じゃなくて、警察官になったら成功するっていったんじゃ？」

「あっ……」

　エドさんは、頭をぴしゃりと叩きました。