樹

　その樹が、いつから生えていたのか、知る者は誰もいなかった。

　樹は太く、あおあおと茂り、病気にも害虫にも侵されず、丈夫そのものだった。

　雪害にも、台風にも、地震にも、津波にも、戦災にも、なにごとにも耐えて、樹は生き残った。

　そして、ある日。

　人類は、核戦争を起こした。大陸間弾道弾が飛び交い、幾多の街がクレーターになり、幾多の街が燃え、幾多の街が人間の住めない土地と化した。

　被害は街だけには及ばなかった。生存者はひとりまたひとりと、じりじりと放射能でやられていった。

　人類の最後の生き残りは、地面を這いずりながら、その樹のそばまでやってきていた。

　樹は、戦争などなにも知らないかのごとく、太くどっしりと立っていた。

　最後の人は叫んだ。

「おお、樹よ！　神に祝福された樹よ！　愚かなる人類は滅びても、お前は永遠に立ち続け、新たにこの世界を生物の楽園と化せしめるためにその恵みを与えるであろう！　さらば！　希望の樹よ！　我は希望に満ちて死ねることを感謝する！」

　そして最後の人は死んだ。

　それと同時に、樹は……ああ、樹は！

　百万年もの歳月が一気に流れたかのごとく、びっしりとその幹にひびが入り、根元から折れて倒れ、枯れた。

　「人類を誕生から絶滅まで見守ること」、それが天が樹に課した使命だったのである。

　樹が満足して倒れたのか、どうかは、誰の知るところでもなかった……。