祟り屋

　その男は、「祟り屋」とだけ呼ばれていた。

　無愛想な男だった。それもそうだ。祟りを売るのが仕事なのだから。政界の要人から、大企業の会長、暴力組織のボスまで、男がこれまで祟りの対象にしてきた存在は数知れない。そして、祟られた者は必ず、一人の例外もなく、非業の最期を遂げるのだった。

　男は、そのたびに、高額の報酬を受け取った。中には、祟られる前に、先に男を殺してしまおうと考えるものもいたが、その試みはことごとく不成功に終わっていた。

　そして男は、どこにでもあるようなクリーニング屋の二階に間借りをし、仏頂面で質素な生活をしているのだった。

　事情を知る人間で、男の本名を呼ぶ者は誰もいない。

　その日も、依頼を果たして、男はクリーニング屋の二階に帰ってきた。

　事情をなにひとつ知らない、まるまる太ったクリーニング屋のおかみが、どんなときにでも明るさを失わない声で出迎えた。

「ハローワークに行ってきたんだろ！　仕事は見つかったかい、長介さん！」

　男はもごもごと答えて二階へ上がっていった。

『祟り屋長介』

　事情を知る人間で、その名で呼ぶ者は誰もいない。誰も、祟られたくないからだ。