脱獄者

　おれは名前と記憶を奪われ、この地下牢に投獄されている。周囲のほとんどすべては堅い岩盤だ。食事が差し入れられ、おれが糞尿を返す小さな穴が、唯一の外との出入り口だ。

　おれが脱獄を決意してからかなり経つ。都合のいいことに、この完全な、いわば生きたままの埋葬状態に満足したのか、監視らしい行為はいっさいなされていないらしいのだ。

　おれは食器を使い、岩盤から小さな小石を剥ぎ取った。その石は、もろい砂岩の中に埋まっていたのだ。

　それ以来、おれは小石を尖らせて、この砂岩の壁に穴を穿とうとしているのだ。

　砂岩のかけらは、少しずつ糞便に混ぜて棄てた。

　しかし、砂岩の壁は厚かった。それか、おれが幽閉されている牢獄は、あまりにも地の底深かったか、どちらかだ。

　だが、ここでやめるわけにはいかない。おれは壁に穴を穿ち、必死でトンネルを掘り続けた。

　ときにふと、おれは思うことがある。この無益な脱獄行為、それ自体がおれに科された罰ではないのか？

　またおれは別な声を聞くこともある。この行為はおれに対する報償なのだ。おれに与えられた、これ以上ない生きがいなのだ、と。

　いずれにしても、これがおれにとってひとつの宗教的行為になってしまっていることは事実だ。

　いざ、穴を掘り抜いて、陽光を浴びたとき、おれはそのとき生きていることを望むだろうか？

　もしかしたらそれが罰なのかもしれない。

　煉獄があるなら、それはたぶん、地獄よりも恐ろしいのではないか？