闇は千の目をもつ 7-3

　もちろん、夢の話は伏せてだ。わたしは、偶然写真を見たという筋書きに変えて話をした。
　電話越しで顔が見えないことが幸いした。山部刑事はわたしの話を信じてくれたようだった。
『ご協力、感謝いたします』
「いえ」
『ご気分を害されるかもしれませんが、重ねてお聞きいたします。鈴木氏は、ほんとうにあなたとは一切なんの関わりもないのでしょうか？』
「ええ」
『わかりました。それでは、ほかになにか思い出されましたら、ぜひ』
　電話は切れた。
　善良な市民としての義務を果たすのは、あまり面白い体験ではなかった。

　その日、深夜十時までに客というか患者は三人ほどやってきた。
　夢の中に入らなければならなかったのは、そのうち一人、やつれた顔をした老婦人だった。
　椎葉と名乗るその老婦人は、イギリス旅行から帰って来たばかりだった。本人は「旅の疲れが出ただけだ」といっていたが、夜な夜なうなされているのを見かねて、家族が連れてくることになったらしい。
　一日に二度も夢の中に潜るのは、ナイトメア・ハンターとしてはかなりリスクを伴う行為だったが、椎葉老婦人のやつれ具合を見ては、決断せざるを得なかった。
　いつものように夢に飛び込むと、映画に出てくるロンドン塔と貧民窟と、その他イギリスに関するネガティブ･イメージの塊のような光景の中で、切り裂きジャックのような夢魔が暴れまくっていた。
　このおばあさん、イギリスに対してどんなイメージを抱いて旅行に行ったんだ。
　わたしは椎葉老婦人の夢にも適応しそうな年代ものの散弾銃を手に、切り裂きジャックのナイフを相手に大立ち回りをした。
　わたしは運が良かった。切り裂きジャックのようななりこそしていたが、この夢魔は非常に弱いやつだったのだ。
　散弾銃を二発ほどぶっ放すと、ジャックは倒れて消え去った。
　久方ぶりにぐっすりと寝たという椎葉老婦人の感想を聞いて、家族の人たちも大喜びをした。
　いつもこんな風にうまく行けばいいのだが。
　十時を回ってから、わたしは自分のワンルームへと帰った。
　帰りがけに、二十四時間営業の本屋へ立ち寄り、話に出てきたアイリッシュの「夜は千の目を持つ」という小説を探した。
　売っていなかった。本屋に聞いたところ、品切れなうえ再刊は今年の十月に予定されているということだった。ついていない。