負債は後回しに

「ドラッグ？」

　わたしは天丼をかき込む手を止めた。

「ああ」

　わたしにコンタクトを求めて来た貧相な男は、それでも目にぎらぎらとした光を浮かべていた。目の前の丼には手もつけていない。

「話では、ターゲットが、子供だということだが」

　男はうなずいた。

「小学生、それも低学年を対象にしているらしい」

「ほかには？」

「それ以上のことはなにもわからん。噂レベルでしかないからな」

　わたしは天丼をたいらげた。

「それだけじゃ、記事にはしようがないな。それこそ、ネットの都市伝説みたいな話だ」

　まあ、こんな雲をつかむような話しか持ってこないやつでも、情報源は大事にしなければならない。わたしは二人分の代金を払うと、天丼屋を後にした。

　その男をわたしが見たのはそれが最後から二番目だった。次に見たのは、テレビニュースの埋め草として放送されたらしい、殺人事件の被害者の顔写真としてだった。



　責任を感じなかったといえば嘘になる。

　わたしは本腰を入れて調査を始めた。

　まずは暗黒街のつてを当たったが、こちらは成果なしだった。意外と、警察組織の中に、低年齢ドラッグに対する対応システムが形成されているようだった。

　これについては警察が先手を取っているのか。

　それとも……国家がイニシアティブを握っているのか？

　わたしは、少子高齢化問題を声高に叫ぶ国が、いったいなにをしようとしているのかわからなかった。子供にドラッグを与える行為など、誰が得するというのだ。


　国のパソコンにハッキングをかけるのは、ものごころついたときにはネットがあったわたしの世代でも、かなり手こずらされた。それでも二重三重の罠をかいくぐり、わたしは極秘文書のファイルを開いた。

　なんだ。小学一年生向けの教科書じゃないか。わたしはいささかがっかりしながらページを繰った。

　その瞬間、全てがわかった。

　問題があるとすれば、国家権力のほうでも全てがわかったらしいということだった。

　ドアチェーンを、ニッパーの化け物みたいな道具でぶった切って突入してきた警官隊に、わたしはコンピュータの違法使用の容疑で逮捕された。



「なんてことを考えるんだ貴様ら」

　引かれ者のなんとやらで、わたしは取調室でまくしたてた。

「ガキにあんなドラッグを流したらどうなるかわかっているのか！」

「合成ホルモン剤と呼んでください」

　取調官は冷静だった。

「それに、依存性のある薬でもありません」

「その後が問題なんだ！　精通と初潮の時期を、小学校低学年にまで前倒ししたら、えらいことになるぞ。あの歳では、避妊のことなんか考えもしないだろうからな」

「子供は国の宝です。幼くして妊娠した子供でも、我が国の最先端医療が無事に育てます」

「人口は確かに増大しそうだな。しかし、地球規模の人口問題はどうなる」

「我が国、伝統のやり方ですよ」

　取調官はにやりと笑った。

「赤字国債も、抱えた諸問題も、みんな、負債の処理は先送り、後回しにするんです」

　立ち去る取調官の背中を見ながら、わたしはなにもいえなかった。