20コマめ：舘冴子

「どこからそういうとんでもない話が」

　ぼくは、ずきずきするこぶをさすりながら、テーブル代わりのこたつに置いてある座布団に座った。

「とんでもないって、誰でも思うわよね。この話を知っているのは、この近辺では、あたしと、カノジョと、カノジョが特別な時に飲みに行く、隠れ家バーというか、隠れ家飲み屋の女将さんくらいのものよ」

「ええ。その女将さんには会いました。だけども……」

　叩き出されたことは伏せておこう。

「まあ、事情を知らなければ当然ね。あの娘は幼いころ、厳格すぎる母親から、虐待を受けて育ったのよ」

「母親？」

「知らない？　スティーブン・キングの『キャリー』みたいなものだったみたい。そこでカノジョは、母親から『男』というものは恐ろしいものだ、ということを精神にしっかりと刻み込まれたのね」

　ぼくは頭が混乱してきた。

「だって、それじゃ、カノジョが男たちをひとにらみで追い返せるほど強いわけが……ええっ？」

　冴子はうなずいた。

「あれは別に強いわけでもなんでもないのよ。窮鼠なんとやら。男を見ると、怖くてたまらず、やたらと攻撃的になって、回避しようとするのよね」

「浮き名が流れていたって聞いてますが」

「だからって、実際に、カノジョが男を連れて歩いていたところを、見た人いるわけ？　カノジョの男遊びは、すべて伝聞。賭けてもいいけど、カノジョ、まだ男を知らないわ」

「…………」

　ぼくは、カノジョが、ぼくの布団を調べていたのを思い出した。あのときは、単に皮肉をいいたいためだと思っていたが、あの行為は、『布団が血で汚れていないことを確認する』ためだったのだ！

「講義のときとかはどうしているんですか。教授とか、講師とかには、男性も多いはずです」

「授業の内容に集中して、恐怖を克服しようとしているわ。周りの人から見れば、熱心な勉強家に見えるみたいだけれど、事情を知っているあたしからすれば、よくもまあ無理しちゃって、と思ったけど、それであの大学に入れたんでしょうね。たぶん、高校のころからああいう態度だったんだろうから」

　ジグソーパズルのひとつひとつのピースが、まったく別な位置にはまっていく。

「それで、ええ……」

「冴子よ。技が冴えると書くほうの冴子」

「冴子さんは、どうしてカノジョについてそこまで詳しく？」

　冴子は、懐中電灯を手から離さないで、肩をすくめた。

「高校のころは、あたし、刀の太刀から、太刀冴子と呼ばれていたのよ。今でも、三十センチ以上の長さの硬い棒を手にしていれば、たいていの男を全治三ヶ月くらいにはできるわ。カノジョ、あたしが路地裏で男を卒倒させるのを見て、この人なら、と思ったみたい。なにしろ思い込みの激しい娘だから」