小川の流れるお花畑から

　そこは一面の花畑だった。小川の流れる音を聞きながら、小豆畑泰造は陽のぬくもりを感じていた。まるで母の膝にいるようだ、遠い昔に世を去ったあの懐かしい人を思い出しつつも、彼は立ち上がった。そろそろ、行かなくては。川を渡る時が来たのだ。店は、娘夫婦に託した。思い残すことは、なにもない。

　そのときだった。彼は、ぐいっと肩をつかまれた。

「いけないわ」

　小豆畑が振り返ると、高校生くらいの美しい少女の姿が、そこにはあった。

「その川を渡っちゃだめ。あなたには、やるべきことが残っているはずよ」

「やるべきこと……？」

　小豆畑は、急に不安になった。

「それは、娘に……」

「思いあたることがあるでしょう。さあ、帰りましょう」



　小豆畑はゆっくりと目を開けた。

　そこには、少女の顔だけではなく、ごつい男のそれもあった。

「警部、連続殺人事件の犯人を連れて来ました」

　小豆畑はがばっと跳ね起きた。

「な、なぜそれを！　証拠は全部消したはずだぞ！」

　叫んだ後で、小豆畑は真っ青になった。

「今のその言葉は、聞き捨てなりませんな。詳しく、署で聞かせてもらいます」

　警部の言葉を聞き、小豆畑は、少女に助けを求める視線を送った。

「たしかきみは、わたしに、まだやることがあると……」

「あるわよ。裁判を受けて、絞首刑になり、娘夫婦に地獄のような生活をさせるという、大切な仕事がね」

　少女は、純真無垢な表情で、冷酷に語った。

「そんな……わたしは自分なりにけじめを」

「事件の被害者のようなふりをして、自殺なんかさせるもんですか」

「き……きみは、どうして事件の犯人がわたしだと？」

「あなたと同じように、川の流れるお花畑で被害者に聞いたのよ。大丈夫よ、死刑になった後では生き返らせたりしないから。さあ、警部、連れて行って」

「卑劣な恐喝者から、娘夫婦を守りたいという、わたしの願いはどうなるんだ！」

　少女の答えは簡潔だった。

「知らないわ」


　
　臨死体験探偵。犯人を天国から連れ戻す少女。だが人は彼女を『死神』と呼ぶ。