エドさんと緑の森の家・８月１９日

「便利屋さん、いらっしゃいますか？」

　どこか聞き覚えのあるその声に、エドさんは目を覚まし、あくびをしながらベッドから起き上がりました。

「誰だろう、こんな夜遅く……」

　ぶつぶついいながら玄関に出て行くと、エドさんは明かりをつけ、扉を開けました。

「はい。なんでしょう……あっ、お前は！」

　エドさんの目が、ばっちりと覚めました。そこに立っていたのは、一見したところ、役人のような顔つきをした、思い出したくもないあいつだったのです。

「地獄の国税局！」

　そうです。そいつは、かつてエドさんをきりきり舞いさせた、地獄から来た、本物の悪魔に間違いありませんでした。

「いえ、わたくしは同じ悪魔でも、兄たちと違って税金を払うほうでして」

　悪魔はいけしゃあしゃあといい放つと、エドさんが閉めようとしたドアに、素早く足を突っ込みました。

「少しくらいわたくしのお話をお聞きになられても……」

「お前たちの話など二度と聞くもんか！」

　とはいえ、足を突っ込まれていては扉が閉まらないのも事実です。エドさんは、緊張した面持ちでドアを開けました。

「話すだけ話したら帰ってくれ」

「もちろんですとも。今晩おうかがいしたのは、グレムリンのことなんですよ。ほら、あなたがグレンと呼んでいるあの小悪魔」

「グレンは小悪魔なんかじゃないぞ。素直で頭のいい、妖精だ。我が家の家族の一員だ」

　悪魔はいやみたっぷりにいいました。

「妖精ならば、どうして、こうもりの翼なんかをつけているのですか？」

「こうもりの翼をつけていようが、とんぼの羽をつけていようが、蝶の羽をつけていようが、妖精は妖精だ。そもそも、翼を持っていない妖精もいる。決め手にはならないね」

　悪魔は自分の額をぴしゃりと叩きました。

「なるほど、それは理屈だ。だが、あのグレムリンが、われわれの血族であることだけは事実です。あれをこのまま家に置いておくと、なにをしでかすかわかりませんよ」

「あの子はいたずらざかりのようだけれど、これまでに、なんの深刻な悪さもしていないぞ。せいぜい、わたしのシチューやスープを盗み飲みするくらいだ」

　悪魔は、にたりと笑いました。

「だったらどうして、あの妖精は、聖なる教会に入っていけなかったんです？」

　エドさんは、グレンが巣を作っていた、あのステンドグラスを思い出しました。

「誰にでも、苦手なものはあるさ」

「そりゃあ、ありますよ。例えば、わたしは人界のこの空気と光が嫌い。故郷の、真っ暗で、硫黄のにおいが立ち込めるあの世界が恋しいですなあ。そして、あのグレムリンも、そうなのですよ。心のどこかで、硫黄と熱と闇を好んでいるのです。それがわからぬ、あなたでもないでしょう、便利屋さん？」

「なんといわれようと、わたしの答えは変わらない。グレンにも、わたしにも、妻にも、この村で生きるひとりひとりにも、この地球に、いや、宇宙にあるすべての存在物にも、お前たちは手を出すな！」

「ひどいおっしゃりようですなあ。しばらく、おひとりで考えてみてはいかがでしょう？　ほら、こうした闇の中で……」

　悪魔が指を鳴らすと、家じゅうの明かりがふっと消えました。物音ひとつ聞こえない闇の中で、エドさんは叫び続けました。

「グレン、グレン、グレンっ！」

『……あなた、あなた、どうしたの！』



　汗をびっしょりかいたエドさんがはっと目を覚ますと、ベッドの横で、クロエさんが心配そうに見つめていました。

「どうしたの、あなた？」

「ひどい夢を見たんだ……」

　エドさんは、額をぬぐいました。

「疲れているのよ。何か飲みましょう」

　ふたりは支え合うように、階下へと降りて行きました。

「あら？　電灯がつけっぱなし、扉も開けっぱなしだわ。戸締りをし忘れたのかしら」

　エドさんは、背筋がぞおっとしました。

「グ、グレンは？」

「ほら、そこでクッキーを食べてるわ。まったく、行儀が悪いんだから」

　エドさんは、平和そうな顔でクッキーをかじるグレンを見て、ほっと息をつきました。

「グレンは、悪い子なんかじゃないよな」

「こんないい子はいないわよ、あなた」

「そうだよな、はは、そうだよな！」

　急にエドさんに抱き上げられて、グレンはきょとんとした表情をしていました。