５コマめ・風雲は急を告げる

　舘冴子はああいったものの、ぼくは心のどこかで、事態はこのままなにも起こらずに終息へと向かうものだと思っていた。

　甘すぎる見通しだった。

　カノジョの勉強しているＣ大学と、ぼくの通う三流大学の間でなにが話し合われたのか、三日もたたないうちに、大学の柱に大量のポスターが貼られた。一読して、ぼくは口の中から魂がずるずると音を立てて引きずり出されるような思いをした。

「第一回　学際交流バックギャモン大会」

　お知らせ、とも、実行委員募集中、とも書いていないことは、もはやこれが「プロジェクト」として、「既成事実」として公認されてしまったということらしい。

　ぼくはポスターを隅から隅まで読んだ。「参加者大募集」と、連絡先のeメールアドレスなどといった記述の中に混じって、堂々と、「開校以来最大最高の豪華賞品を優勝者の手に！」と書いてあった。

　賞品の中身についてはすでに「暗黙の了解」ができているらしい。

　突発性の偏頭痛か、ぼくは痛みだした頭をさすりつつ思った。

　せっかく大学に入ったんだから、お前ら勉強しろよ！

　そのポスターが貼られてからというもの、事態はどんどんぼくにとって悪化していった。

　街中の百円ショップ、おもちゃ屋、デパートなどから、バックギャモンのゲームのセットがことごとく消えた。

　本屋の隅に数冊あるだけだった大人向けボードゲームの戦術入門書が、いつの間にかひっそりと姿を消し、海賊版が裏のルートを通じて流れた。大学の図書館に至っては、語るに落ちるというものだ。本のコピーが高値で売れるのだから、本を押さえたやつはさぞや大儲けをしたことだろう。

　学校の枠を超えて、男子学生の間に時ならぬバックギャモンブームが生まれた。

　ぼくとカノジョはあれよあれよと見ているしかなかったが、日々のバックギャモン特訓にくわえ、こちらもこちらでなんとか対策を練らなければならないことは明白だった。

　ぼくたちは作戦参謀の門を叩いた。

「待ってたわ」

　舘冴子はいった。