エドさんと緑の森の家・９月２３日

「やっぱりだめだわ」

　クロエさんは、木炭を置いてつぶやきました。視線の先では、グレンがパンのかけらを、両手で抱えてもぐもぐやっています。

「グレンの絵が描けないのかい」

　横で見ていたエドさんは、妻の肩にそっと手を置きました。

「そうなのよ。なにをやってもだめ。なにか、いいアイデアはないかしら」

　エドさんは、しばらく考え込みました。

「そうだなあ……グレンの気分を変えてみるのはどうだろう？」

「気分って？」

　エドさんは、窓のほうを指差しました。

「学校さ。わたしがチェスを教えている学校で、子供たちといっしょに遊んでいる時間なら、もしかしたら絵が描けるかもしれない」

　クロエさんは、目をぱちぱちさせてから、肩に置かれたエドさんの手を両手で握り締めました。

「それはいい考えね！　わたしも、あなたがどんな顔をして子供たちにチェスを教えているのか、気になっていたのよ」

「じゃあ、今日の午後、さっそく行ってみないか。校長先生、起きているかなあ」

　エドさんは携帯電話を取り出しました。

「それはいいけど、今日は、マッキネンさんのところで、物置の掃除じゃなかった？」

　エドさんは、壁の時計を見ました。

「あっ！　急いで行ってくる！」



　マッキネンさんの物置は、山のようなほこりとがらくたで埋め尽くされていましたが、エドさんはもっとすごい、市のごみの集積所で探し物をしたこともありました。それを思えば、まだましです。それでも、掃除には、午前中いっぱいかかってしまいましたが。

　校長先生に電話をかけると、ちょうどお昼を食べ終えた後で、話はすらすらと進みました。クロエさんのような有名な芸術家が来られるのなら、願ってもないとのことでした。

「わたし、そうとう気難しいと思われていたのかしら。ちょっとショックだわ」

「気にすることないさ。誰だって、思い込みというものはあるよ」

　いつもの自転車ではなく、青い自動車でやってきたエドさんを、登校してきた子供たちが、別人を見るような目で見ていました。

「先生の車、かっこいい！」

「乗せて、乗せて！」

「この人、先生の奥さんですか？　思っていたより、すごく優しそうです！」

「今日はなんの絵を描きに来たんですか？」

　わいわいがやがや。グレンは、エドさんの肩から、その様子を面白そうに眺めていましたが、こらえ切れなかったのでしょうか、子供たちの輪に飛び込んで、遊び始めました。

「はい。遊ぶのは、チェスの授業が終わってからね。みんな、教室に行こう！」

　エドさんたちは、教室に入り、いつものようにチェスの授業を始めました。みんな、めきめきと腕を上げていました。エドさんも驚くような、難しい手を打つ子供までいます。

「どこで覚えたんだい？」

「インターネットのチェスのサイトです、先生。いろいろな手を教えてくれるんです」

「うん。でも、その手は、あまりいい手じゃないな。たしかに効果的だけれど、その手は、『はめ手』といって……」

　エドさんは、はっとしました。

「きみ、そのサイトの名前は！」

「『地獄の国税局』って……」

　エドさんは頭を抱えました。ひととおり勝負が終わると、エドさんは黒板に、大きく「はめ手」と書きました。

「みんな、チェスには、簡単に強くなったように錯覚する方法がある。『はめ手』といって、相手をだまして罠にかけるというものだ。だけど、この方法には欠点がある。相手が、そのはめ手を知っていたら、逆を突かれて簡単に負けてしまうんだ。そうしたはめ手をたくさん知っているよりは、正々堂々とした指しかたの基礎を覚えたほうが、何百倍も役に立つ。チェスに限ったことじゃない。普通の勉強でも、手っ取り早い丸暗記でＡを取るよりも、Ｂでもいいから、基礎から、なぜそうなるかをしっかりと学ぶほうが、何百倍も役に立つ。やがてわかることだがね」

　子供たちは、しんとしました。思い当たることがあったのでしょう。



　帰りの車内で、クロエさんはいいました。

「かっこよかったわよ、あなた」

「そうかなあ？　で、絵は描けたかい？」

　クロエさんは首を振りました。

「どうしても、だめだったわ」

　黙りこむ二人と、あくびするグレンを乗せて、車は走っていきました。