闇は千の目をもつ 10-4

　わたしは老婦人のための床をのべさせた。同じ眠るなら椅子でもソファでもいいのだが、早く眠ってもらうにこしたことはないからだ。
　さすがに睡眠薬までは常備されていなかった。わたしも催眠術までは知っていない。ということで、あくまでも眠るのは老婦人に訪れる眠気しだいになった。わたしはいらいらして待った。
　ゆうべの寝つきがよほど悪かったのか、しばらく待つうちに老婦人は眠ってしまった。まあ普通の人も昼寝をする時間帯ではあるが。
　わたしは精神を集中し、六角形を回転させた。
　夢の中に……。
　入った。
　夢の中は、どこかで見たような光景だった。高宮秋子の夢のそれだということはさほど考えなくてもわかった。
　そこが全てが白黒の、モノトーンの世界だというだけではなかった。
　中央に、目を恨みと狂気にぎらぎらさせた、鈴木道徳がうずくまっていたのだ。
　わたしは精神を集中し、散弾銃を物象化させた。また昨日のようなことがあってはかなわない。
　狙いをつけながら、それでもなんとかコミュニケーションを取ろうと思った。
「鈴木さん？　鈴木さんですよね？」
　鈴木道徳はうなり声で答えた。
　ほんものの夢魔になってしまったのか？　わたしは散弾銃を握る手に汗をかきながら続けた。
「あなたが研究を途中で断念せねばならなかった経緯はよくわかります。しかし、ここはあなたの夢ではないんです。いいにくいですが、あなたは……」
　たしかにいいにくい。
「二日前に死んだんです！」
　いいにくいことをいったついでに、わたしはいわなければならないことを一気呵成に全部まくしたてた。
「そう、あなたは死んだ。今生きていると思っているあなたは、精神エネルギーの残滓の、残留思念にすぎない。そして、あなたが今いるここは、あなたの世界ではなく、椎葉というひとりの老婦人の精神世界だ。あなたはここにいるべきではない。ここにあなたがいることで、老婦人の精神にかなりの負担がかかっているんです。お願いです。どうか、成仏してください……」
　鈴木道徳の目に、理解の色はなかった。駄目だったか。わたしは銃を握る手を意識した。そのとき、鈴木道徳の身体が燐光を発し、うっすらと消え始めた。
　見守っているうちに、鈴木道徳は完全に姿を消した。精神力の充分でないわたしは、戦いにならなかったことを喜びながら、ほっと胸をなでおろした。
　わたしは夢から出た。椎葉老婦人が目覚める前に、わたしは椎葉家を辞した。