闇は千の目をもつ 11-4

　ビートルを運転しながら、ペスト患者のことについて考えていた。
　ひとくちにペスト、黒死病、といってもいきなり身体が真っ黒になって死ぬわけではない。
　ペスト患者の大半、八割から九割は、腺ペストと呼ばれる症状を呈することになる。リンパ節が腫れ、猛烈に痛む。ペスト菌は血液の流れに乗り、全身のリンパ節で繁殖する。肝臓や脾臓なんかも繁殖の拠点だ。こうなってしまうと、適切な処置がなされなければ、大半の患者はだいたい一週間程度で死亡することになる。このとき、全身に菌がまわって敗血症に陥ると、身体のあちこちに出血班ができて黒いあざだらけになる。これが黒死病の語源だ。
　次に、敗血症ペストというのがある。これは、局所症状がないまま、敗血症の症状だけが先行するタイプだ。これが残りの一割から二割。
　ごく稀に、腺ペストを発症した患者が肺に炎症を起こし、肺ペストと呼ばれる症状を見せることがある。こうなると致命的で、致死率はほぼ百パーセントに達する。腺ペストがだいたい七十パーセントくらいだから、その恐ろしさはわかるだろう。七十パーセントでもべらぼうに高いのだが。
　わたしは高宮秋子が腺ペストの症状を見せたということに対して、どこか安堵したものを感じていた。敗血症ペストが進行していて、身体が黒いあざだらけになってしまっていたら女性としてはそれだけで致命的だが、腺ペストだったら、適切な治療を行えば、命は助かる公算が高い。
　もっとも、医者がペスト患者でないと断言したものに対して、なにか有効な治療法がそんざいするかどうかはなんともいえないが。
　ペストの診断に当たっては、医者はいくつかの方法を取らなくてはならない。これは法律で決められている。
　血液やリンパ節の組織などから分離させて病原体を検出する方法。
　蛍光抗体法によりペストの抗原を見つけ出す方法。
　ＰＣＲ法により、ペスト菌の遺伝子を検出する方法。
　血清から、赤血球凝集反応によりペスト菌に対する抗体を検出する方法。
　もし、病状が病状で、これらのテストにもひっかかったら、担当医師は感染症予防法第十二条一項に基づいて国に届け出をしなくてはならない。いうまでもなく、患者も厳重に隔離される。
　今回、高宮秋子が隔離されなかったのは、医者の判断によるものだろう。それはそうだろうな。ペスト菌が一切検出されないという奇妙な臨床初見に加えて、ペストを運ぶノミによる咬み傷もなく、これで海外渡航歴もなければペストとは認められまい。
　わたしはビートルを飛ばした。