魔法のブーツの昔話

　昔、昔、神々の山のふもとに、老いた靴作りの神と、その弟子の小神が小屋を作って暮らしておりました。靴作りの神には美しい娘がおり、弟子の小神と、互いに好き合うておりました。靴作りの神も、弟子の真面目な働きぶりをまことに気に入っておりましたので、ゆくゆくはふたりをめあわせてやろうと考えておりました。

　こうして幸せに暮らしていた三人の神のもとへ、ある日山頂近くより美の神がやって来ました。

　美の神は、靴を作ってもらうつもりでありましたが、靴作りの神の美しい娘を見ると、自分の嫁にせよと靴作りの老神に迫りました。位階のうえでは美の神に及ばなかったものの、娘をこの神と引き合わせれば、他の女神たちと同様、弄ばれて捨てられるだけだ、と悟るだけの賢明さはあった靴作りの神は、首を横に振って拒絶しました。

　美の神は烈火のごとく怒り、靴作りの神をののしれるだけののしると、靴作りで勝負しようといいました。自分が勝ったら、娘をよこせというのです。

「負けたら？」

「この山の頂近く、自分の神殿のさらに上に、お前の神殿を建ててやる！」

「いいだろう」

「いいな！　靴をたくさん、民人に売ったほうが勝ちだぞ！」

　そう叫ぶと、美の神は頼れる友を頼って、山の頂へと登って行きました。

　どうしましょう、と不安がる弟子に、靴作りの神は微笑みました。

「ふもとで暮らして長いわれらに比べ、あの神は商売というものをわかっておらん。まあ見ておけ」

　山頂近くの神殿で、美の神は友達の力を借り、究極の靴の製作に取りかかりました。それは優美さと実用性とを兼ね備えた魔法のブーツで、一度履くと二度と脱げなくなってしまうのでした。

　これならあの老いぼれに負けるわけがない、意気揚々と下界に降りてきた美の神は、魔法のブーツを売り始めました。ブーツは飛ぶように売れました。美の神は、満足しきって神々の山に帰りました。

「よし、行くぞ、弟子よ」

　美の神が帰ったのを見計らうと、靴作りの神と弟子は、山のような靴を担いで下界に降りました。

　人々が寄ってきました。

「爺さん、それ、なんだい？」

　美の神のブーツを履いた男が尋ねました。

「靴じゃよ。靴の上に履く靴じゃ。この靴を履くと、そのブーツが、とてもとても魅力的に見えるうえに、履き心地もさらによくなる。しかも、いくつもあるので、履き替えもおしゃれも自由自在じゃ。……ほれ。押すな。押すでない。靴は、まだまだたっぷりあるぞ……」

　翌日、勝負の結果を見に、神々が山を降りてきました。勝敗は誰の目にも明らかでした。靴作りの神の完勝で、美の神は大いに面目を失いました。

　約束通り、美の神は靴作りの神のために神殿を作らねばなりませんでした。いや、もう、靴作りの神ではありません。神々の王の裁定により、靴作りの神は、新たに『商売の神』になったからです。

　靴作りの神の座は、真面目なのが取り得の弟子が跡を継ぎました。そして娘と契りを交わし、靴を作りながら仲むつまじく暮らしたそうです。

　めでたし、めでたし。