クリーンエネルギー

「やった……」

　歓喜に沸く研究室で、おれは学者の道を選んだ幸運に感謝していた。この三十年、みんなから白い目で見られながら続けてきた人工光合成研究、その実用レベルに足る、植物の二十倍の効率を持つシステムの開発に成功したのだ。

　おれの横では、地味ながらも資金援助を続けてくれていた政府の男が、同じく感無量、という表情をしていた。

「やりましたね」

「あなたのおかげです」

　おれたちは、がっちりと手を握りあわせた。

「教授の研究は、国家的プロジェクトの一環でした。実用に耐えうるクリーンエネルギーは、今の世界が求めている最重要のもののひとつですからね」

「最重要とまでいってくれると面映ゆいです。このシステムを、国としてはどのように利用されるおつもりですか？」

　おれはさまざまな可能性が頭に浮かんでくるのを楽しみつつ、尋ねた。

「ええ、教授の実用化されたこの装置を大量に生産しまして」

「して？」

「まずはアマゾンの伐採ですな」

「は？」

　おれは耳を疑ったが、政府の男は夢見るように続けた。

「これで誰はばかることなく、森林資源を有効活用できるというものです。なにせ、こちらには、植物の二十倍の効率をもつ光合成システムがあるんですからね。自然保護団体がなにをしようと、最終的には黙るしかないでしょう」

「すると……このクリーンエネルギーは、自然破壊に使われることになるのですか？」

「開発といってください。教授も、そのつもりでお作りになられたんでしょう？」

　誰がそんなことのために、そう叫んでこの男をぶん殴るべきだったかもしれない。

　だがおれには、それができなかった。三十年間の資金援助は、それをするにはあまりにも重かった。それに、おれがここで暴れたところで、二十倍の効率をもつ光合成システムが存在すること自体は、変えようのない事実なのだ。

「教授！　みんなで写真を撮ります！　真ん中に入ってください！」

　弟子たちに押されるように、おれはカメラの真ん前にしゃがんだ。どんな顔をしたらいいのかわからなかった。

　おれは学者の道を選んだ不幸を、しみじみと噛みしめていた。