真実を映す鏡

　フリーマーケットとは、自由市場にあらずして、「ノミの市」という意味である。そりゃそうだ、自由な市場だったとしたら、大手スーパーとかが入ってきて、店を出してもいいことになってしまう。それじゃ興醒めだ。

　かくしておれは、小さなスペースにシートを広げてものを売り買いするさまざまな人々を眺めて楽しみながら、フリーマーケットをひやかして歩いていた。

　そんな中に、工場で大量生産されたような、まったく同じ形の手鏡を、うずたかく積んで売っている婆さんがいた。

　興味を惹かれて、おれは立ち止まった。

「工場でもつぶれたのかい」

　おれの言葉に、婆さんは気分を害したようだった。

「泣き売りなんかといっしょにしないで欲しいもんだね」

　説明が必要だろう。「泣き売り屋」というのは、会社や工場がつぶれて良質な製品の大量の在庫が出た、と泣きながら話す役と、それに同情して助けてやろうとする役のふたりの人間がコンビを組んで、二束三文の品を言葉たくみにバカ高い値段で道行く通行人の客に売りつける商売である。一人前になるには、けっこう修行がいる。

「じゃあ、その鏡の山はなんだよ。きょうび、手鏡なんて百円ショップに行けばいくらでも買えるぞ」

「これは、ただの鏡じゃあない。『真実』を映す鏡だ」

　婆さんは自信ありげな笑みを見せた。ドヤ顔というやつだ。婆さんには悪いが、おれはあまりのインチキくささにくらくら来た。

「マグリットにそんな絵があったな」

「そんなシュルレアリストのジョーク絵といっしょにするでない。買うのか、買わんのか」

「一枚いくら」

「おおまけにまけて、千円」

　おれは鼻で笑った。

「だったら百円ショップで普通の鏡を買うよ」

「わかった。九百円」

「わかってない。百五十円」

　婆さんは交渉がなかなかうまかった。五百五十円というのは、買い手としては敗北レベルだろう。

　おれは財布から千円札を一枚抜いた。

「その鏡、二枚くれ。釣りはいらない」

　婆さんは顔をしかめた。

「そんな根性だと、深淵に落ちるぞ。ニーチェの言葉を知らんのか」

「あいにくと仏教徒で、はじめから神は死んでるんだ」

「持って行け、泥棒。それにしても、二枚も買ってどうするんだい。彼女にプレゼントでもするのかい」

　おれは笑った。

「やってみたいことがあるんだ。真実を映す鏡で合わせ鏡をしたらどうなるか、真実を映す鏡で真実を映す鏡を映したらどうなるのか、試してみたくなったのさ」

　おれは気の利いたジョークをいったつもりで、買った鏡を向かい合わせにした。コミケでつまらない同人誌を一冊買うと思えば、千円で話の種ができたら安いものだ。おれは二枚の鏡の間に顔を突っ込み、ひょいと中をのぞき込んだ。

　互いに写し合う鏡が、深淵みたいなものを作っていた。その奥底、無限遠の果てに、なにかがいた。

　鏡から目をそらしたおれは、なにか、得体の知れないものを見る目で、婆さんを見た。

　婆さんはにやりと笑った。

「ニーチェの言葉の意味がわかったかな？」

　わかりすぎるほどわかった。おれは鏡を握り締めると、脱兎のようにその場を逃げ出した。

　──怪物と闘う者は、その過程で自らが怪物と化さぬよう心せよ。お前が長く深淵を覗くならば、深淵もまた等しくお前を見返すのだ。

　おれの手許には、まだ二枚のあの鏡がある。しかしそれらは伏せられて、なにも映すことはない。

　ときどき、おれは好奇心にかられる。あの鏡で、自分の顔を映してみるか。ただの鏡だ、婆さんにだまされたんだ、そう思って鏡に手をかけ……そしてあの「なにか」の視線を思い出して手を引っ込める。

　好奇心は日を追うごとに、少しずつ強くなっていく。

　おれはいつか来るだろうその日が怖い。しかし同時に、それを待ち望んでもいるのだ。

　ほら……。