虐待 1-4

　また訪れた、どこかぎこちない沈黙の後で、女は口を開いた。

「さっきの立ち回りですが、わざと目立つようにふるまわれたんですね」

「わかりますか」

「ええ。あそこまでご自分を強く印象付けておくと、あの嫌な人たちも、あなたのほうに目を向けて、わたしのことなど忘れてしまうのではないか、そうお考えになってのことでしょう？」

　頭も悪くないらしい。ますます好みだ。

「単に、ああいう社会のゴミが嫌いなだけですよ。もっとも、こんなことをいったらゴミに失礼ですけどね」

　女は笑顔を浮かべた。まださっきの恐怖が残っているのか、こわばった笑顔だった。

「わたしは次で降りますが、あなたは？」

「わたしも次なんですよ」

　女の答えに、わたしは胸がはずんでくるのを感じた。もしかすると。これはひょっとしてひょっとすると。

「どうでしょう、お茶でもごいっしょしませんか？」

　順当に電車が進めば、映画まではまだいくらか時間がある。三十分、いや十五分でいいからもっと話がしたかった。

　女はわたしの顔を黙ってしばらく眺めていたが、にこりとすると、いった。

「かまいませんよ」

　わたしは心の奥底でガッツポーズをした。もう、映画なんてどうでもいい。見なくったってどうでもいい。

　女は時計を見た。

「でも、用がありますので、そんなに長くはいられませんけど」

　時計を見るしぐさひとつまでが、わたしの好みだ。ここは押しだ。押して押して押しまくるのだ。

「それじゃ、マクドナルドなんてどうです？　安くて、早くて、今のわたしたちにはちょうどいい」

　女は、また笑った。

「わたしも、のどがからから。喜んでご一緒させていただきますね」

　心はさらに舞い上がった。

「ご用があるそうですが、お仕事はなにをなされているのですか？」

「なにに見えます？」

　質問で返された。知的な職業だろう、わたしはそう確信していたが、いったいなんなのかは、どうもつかめなかった。

　そのとき、列車が駅について扉が開いた。わたしの降りようとする判断は一瞬遅れた。具合が悪いことに、ホームには、帰宅途中の弓道部員と思われる高校生の一団が、道具を背に待っていたのだった。どっと乗ってきた高校生たちは、わたしを洪水のように車両の隅へと押し流した。出ようともがくわたしの前で、無情にもドアが閉まった。当然、女の姿はもうどこにもなかった。くそっ！