邦画裏ベスト２「ガメラ対宇宙怪獣バイラス」

　「ゴジラ対メガロ」と同様、この映画も放映権料がバカみたいに安かったのだろう、夏休みとなるといやというほどテレビにかかり、わたしは何度となく見た。

　この映画を撮る前に、監督の湯浅憲明氏は、「ガメラ対ギャオス」という、昭和ガメラシリーズ屈指の傑作映画を撮っている。映画は大当たりし、大映のガメラは、東宝のゴジラと並ぶ怪獣映画界のもう一匹の横綱となったといえよう。

　だがしかし、そんなガメラに対して世間の風は冷たかった。いや、世間の風は好意的だったが、大映の風は冷たかったのである。投資の失敗で業績が左前になっていた大映は、湯浅監督に、「ガメラ対ギャオス」の三分の一の予算で、ドラマパートからひっくるめて全部撮り、そして収益を上げろ、という無茶にもほどがある命令を下したのだ。

　そんなことはつゆ知らず、昔見た「ギャオス」の続編のガメラだ、楽しみだ！　と思って、小学生だったわたしはテレビの前に座り込んだ。

　幸運なことに、湯浅監督は、のちにテレビドラマのほうへ活動の場を移してヒットを量産するのであるが、そのことからもわかるように、低予算で面白い映画を撮ることに対して超人的な才能の持ち主だった。

　小学生のわたしは、まさかこのどきどきして面白い怪獣映画が、そんな低予算で撮られているのだとは思いもしなかったのだから、スタッフ陣、よくがんばったものである。

　しょっぱなに登場するバイラス星人の円盤のかっこいいこと。あのデザインはなかなかできるものではない。

　バイラスのデザインもいい。ぶっちゃけ、ただのイカなのだが、その頭をバナナの皮のように裂くことで、あれほどまがまがしい怪獣になるとは誰が想像しただろうか。

　そしてなによりも、タイトルがどーん！　と出てきたとたんに大音響で鳴り出すガメラ・マーチ！　気分は最高である。社長がいきおいで書いたあんなバカ歌詞があれほどノリノリな歌になるのだから、作曲家は讃えられてしかるべきであろう。しかも歌っているのは、スタッフが適当にかき集めてきたそこらへんの子供、というのだから徹底している。予算を湯水のように使えて「ゴジラ対メガロ」みたいな映画を撮ってしまう東宝の……いや、いうまい。

　とにかく、子供のうちに一度は体験しておくべき映画である。自分の中の子供が剥落していくたびに、この映画の輝きが薄れていくようで、悲しいのであるよ……。

　そういう意味で、今見たらフェイバリットにもならないだろうが、かつてのわたしを存分に楽しませてくれた、真の意味での子供だまし映画、後期昭和ガメラシリーズを代表して、「ガメラ対バイラス」を裏ベスト２位にしたいと思う。

　そしてこのときには、まさか長い時を超えて、ガメラに再び会える日が来るなどとは思っていなかった。平成ガメラが、昭和ガメラと同じく低予算ながら、誰も思っていなかったほどのヒットをたたき出すまでには、十年以上の時間が必要だったのである。

　ガーメラー！　ガーメラー！　強いぞガメラ、強いぞガメラ、強いぞガーメーラー！