あと十年！

　病室に悪魔がやってきたのは、ぼくが悪性の骨肉腫で、右脚の切断手術を明日に控えた夜だった。

　悪魔はいった。

「おれが悪魔だということはわかっているな」

「その姿を見ればだれにでもわかるよ」

　ぼくは先端の尖った長い尻尾を見て答えた。

「わかっているとなれば話は早い。さっそく、商談といこうじゃないか」

　悪魔はこつこつと自分の頭を叩いた。

「さて、きみにはこれからの、苦痛に満ちた十年の未来が待っている」

「十年？」

「あいにくときみの癌は転移しているんだ。それで、おれは」

「治してくれるの？」

　悪魔は首を振った。

「それはできない。だが、きみの未来を買うことはできる。わかるだろう？　つらく苦しい十年でも、ほかの誰かが使えば、もっと多くの可能性がひらけるかもしれない。たとえば、エジソン。アインシュタイン。もし、彼らにもっと寿命があれば？　人間はもっと素晴らしい世界を作れるのではないかね？」

「でもそんなことして、悪魔にどんなメリットがあるのさ」

「きみの寿命を過去に持っていくことで、いささかの余剰エネルギーが生まれる。われわれはそれで生活をしているんだ」

　悪魔はぼくをにらんだ。

「きみには、あと十年生かしてあげたかった人はいないのかね？」

「……いるよ」

　ぼくは答えた。

「フリードリヒ・ニーチェだ。あの人は、一八八九年に、四十五歳の若さで事故死したんだ。もし、あの人が十年長く生きていたら、どれだけの素晴らしい著作を残してくれたことだろう、ぼくはいつもそう考えていたんだ」

「それでは、ニーチェでいいんだな？　ニーチェに自分の寿命を？」

「捧げるよ！」

　その言葉とともに、ぼくの意識はすうっと遠くなって……。


　フリードリヒ・ニーチェ。１８４４～１９００。哲学者、思想家、古典文献学者。現代思想に並々ならぬ影響を与えた著作を残す。１８８９年に発狂、以後死ぬまでの約十年間を精神病で廃人のまま過ごす。遺稿は実妹の手で改竄され、ナチスに利用……。