全量服用、失恋を癒す薬

　失恋してしまった。ずいぶんと手ひどくふられたもんだ。

　立ち直れそうになかったぼくは、立ち直らせてくれそうな唯一の人物のもとへ行くことにした。友人というか恩師というか、とにかく偉い科学者である鰓井恵来博士のところだ。

　研究室の扉を叩いて入れてもらい、熱いコーヒーを出されて、ここにきたわけをこれこれこうこうと話したら、博士はうなずいた。

「なるほど、興味深いケースだ。ちょっと待っていたまえ」

　博士は隣室へ行ってなにやらごそごそやっていたが、やがてふたつのそっくりな小瓶を手にして戻ってきた。一方の瓶には、いかにも怪しげなドクロのマークが書かれている。

「きみ、その娘ともう一度やり直そうという気はあるか」

「あります」

「命に代えても？」

「命に代えても」

「よくいった」

　博士は無地の瓶を指差した。

「ここに二つの薬がある。ひとつは、飲むと身体が熱くなり、それと同時に女性にはえもいわれぬフェロモンを漂わせる薬だ。それを飲むと、どんな女性でも簡単に落ちる」

　博士はドクロのマークが書いてある瓶を指差した。

「こちらは研究の手違いから砒素を入れてしまったものだ。飲むと身体が熱くなることまでは同じだが、砒素の反応によりフェロモンも出ないし、飲んでからおよそ四十八時間後、もだえ苦しみながら死ぬことになる」

　博士はぼくの目をじっと見た。

「君にはこのどちらかを飲んでもらう」

「どちらか、って……？」

　博士は瓶からラベルをはがすと、背中に回してかちゃかちゃと音をさせてから瓶を戻した。ぼくにはどちらがどちらの瓶なのかわからなくなった。

「片方の瓶を選び、ぐいっと一気に飲め。後は彼女に突撃するだけだ。すべては薬が証明してくれる。よりを戻せたら君は生き残れる。ふられたら君は四十八時間後に死ぬ。わしはノーリスクで果実だけ手に入れようとする人間を応援する気はない」

　ぼくはごくりと唾をのみ込んだ。常識はずれのことでも、博士はやるときはやる人だ。

　目をつぶり、片方の瓶の蓋を開け、一息で飲み干した。喉が焼け、せき込んだ。苦い。苦くてどうしようもなく嫌な味がする。だけれども、たしかに身体は熱くなってきた。

　ぼくは博士に頭を下げると、冬の夜の町を、彼女のアパートへ向かった。

　まず、彼女の部屋のドアを開けてもらうまでがたいへんだった。とにかく、顔を突き合わせないと、フェロモンの効果は発揮されない。粘り強く説得すると、ようやく彼女はチェーン越しにその顔を見せてくれた。

　ぼくはその機を逃さず、心にあるありったけの思いを彼女に伝えた。どうせ最悪でも四十八時間後にぼくが死ぬだけだ。ほかに失うものなんてなにもない。

　彼女がドアのチェーンを外し、ぼくを部屋に入れてくれるまでたっぷり三十分はかかった。

　ぼくは賭けに勝ったのだ。



　一年ほどして、ぼくが博士の家に、ぼくの結婚式の招待状を持って遊びに行くと、博士は、乾杯しよう、といってきた。

「なにかおいしいお酒でもあるんですか？」

「ジン・アンド・ビターズなんてどうかね？」

「おまかせします」

　博士は戸棚からジンの瓶とグラスふたつを取ってテーブルへ置くと、隣の部屋へ行った。戻ってきたとき持っていたのは、一年前にぼくがこの研究室で見た瓶に間違いなかった。

　博士は蓋を開けると、別に持っていた穴の開いた蓋を閉めた。目を丸くしているぼくの前で、博士は小瓶をひと振りし、その一滴の液体でグラスの内側を塗らし、余りを空いているビーカーに捨てた。

「博士、それ……なんですか？」

「アンゴスチュラ・ビターズじゃよ。ヨードチンキみたいな色とにおいと味がする薬味酒だな。ここに、室温にしたジンを注ぐと、ジン・アンド・ビターズの出来上がりじゃ」

「じゃあ、ぼくがあの時飲んだのは？」

「毒もなにも入っていない、ただのアンゴスチュラ・ビターズじゃ。両方とも、砒素なんか入れておらんわい」

「じゃあぼくにあんなものを飲ませたのはなぜなんですか！」

　ふたつのグラスにジンを注いでいた博士は真顔になった。

「君の覚悟が知りたかったんじゃ。もし、あれを一息に飲まず、ためらったり、途中で飲むのをよしたりしたら、それだけで、わしは君を止めたじゃろうな。でも、君はひと息で飲んだ。それほどまでに惚れているのなら、自信にあふれた状態で彼女のもとへ送ってやるのがいい、わしはそう思った」

　博士はぼくにグラスを差し出した。

「君の勇気に乾杯じゃ」

「博士の薬に乾杯」

　ぼくたちはグラスを掲げると、そのカクテルを全量服用した。

　もちろん、節度をわきまえて飲んだって。