ブログ五周年記念ショートショート！

　というわけでこの「クリスタルの断章」もめでたく五周年である。よくもまあこんな無茶な更新が五年間も続いたものである。我ながら信じられん。

　で、今回のお題小説であるが、非常に苦労した(^^;)　あの記事に定時までにコメントしてくれたかたがたのうち逢ったことがあるのは矢端想さんだけ、ほかは顔さえ知らない。いってしまえば男か女かすらも正確なところはわからないのである。

　失礼があってはならないので配慮をすることになる。それが苦労のひとつ目。

　次に、こちらの記事で決められたジャンルは「心があたたかくなる話」だった。シニカルでブラックな話を書け、というのでも苦労したろうとは思うが、逢ったことがない実在のメンツで人情噺……どうやってみんなを満足させればいいんだ！

　隕石群を避けながら月面に軟着陸する、というパソコンゲームが、黎明期のはるか昔あったような気がするが、そのような微妙な操作が要求される作業になることは明白だった。わたしは、どうか誰の逆鱗にも触れませんように、と半ば祈るような思いでワードと格闘した。

　その結果がこれである。文責は全部わたし、ポール・ブリッツにあります。

　煮るなと焼くなと好きにしてくれえ！（汗）



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鍋の煮えるころ

　夜、わたしはポトフを作っていた。鍋に野菜と肉とスープのもととスパイスと水を入れ、弱火でひたすら煮込む料理である。ガスを点火したときに、スマホのランプが緑色にぴかぴかと点滅を始めた。メールが来たらしい。

　わたしはメールボックスを開けた。山西サキさんからだった。

『ポールさん、星新一についてちょっと聞きたいんだけど』

　こんな内容のショートショートだけどタイトルを知らないか、ということだった。たしかに読んだ覚えのある内容だった。だけどタイトルが出てこない。調べようにも、星新一のショートショート集はずいぶんと昔に古本屋へ売ってしまっていた。

　わたしは返事を書いた。

『相互している火消茶腕さんなら、好きだから知っているかもしれないから、聞いてみたら？』

　しばらくして緑色のランプがぴかぴか光りだした。山西さんからの返事だろうか。

　メールボックスを開けてみたら火消茶腕さんからだった。

『薔薇の花と育て方について詳しい人を知りませんか？』

　わたしも詳しくない。でもそういえば、薔薇については「おきてがみ」つながりでROUGEさんという専門家がいたな。

　ROUGEさんのブログのURLを付して、『コメント欄で質問したら答えてくれるかもしれません』と書いて返信した。

　鍋がぐつぐついってきた。わたしが浮き上がってきたアクをすくいとっていたとき、スマホの緑色のランプが点滅した。

　メールボックスを開けたらROUGEさんからだった。

『誰か北海道の主婦生活について語れる人を知らないでしょうか？』

　わたしはかえるママ21さんの名を挙げて、ブログのURLを付し、アクとりに戻った。

　鍋の蓋を傾けて閉め、火をぐっと弱くした。うちのアパートの構造だと、あまりに火を弱くすると換気扇の風で消えてしまいかねないので、ここはコツがいる。

　スマホの緑色のランプが点滅した。

　メールボックスを開くとかえるママ21さんだった。

『フォルランっていうサッカー選手について聞きたいんですけど』

　わたしのサッカーについての知識はほとんどゼロだ。そういえばmiss.keyさんがサッカーが好きだったな、と思い出して、ブログのURLを付し、この人なら詳しいと思います、と書いて返信した。

　コンロに立って鍋を見た。あとはただ待つだけである。

　緑色のランプが点滅した。

　miss.keyさんからだった。

『西部劇について知らない？』

　そこで質問されていた内容はわたしの手に余った。『矢端想さんがこの手の映画については詳しいから聞いてみたらいいんじゃないかな』と返信。

　電気ポットのブザーが鳴った。お湯が沸いたらしい。わたしはコップに注いでひとすすりした。

　スマホの緑色のランプが点滅した。矢端想さんからだった。

『アイマスの映画って面白いの？』

　わたしは返事を書いた。

『わたしは見ていないけど、たしか栗栖紗那さんが見に行ったはずだよ。聞いてみたら？』

　わたしはURLを添付して返信した。

　緑色のランプが点滅した。

　栗栖紗那さんからだった。

『こないだのブログのあのイラスト、誰の作品だったんでしたっけ？』

　もと記事を探そうとしたら2000件もの洪水の中に紛れ込んでしまったらしい。

『limeさんですよ。今も掌編を募集しているはずです。チャレンジしてみたらいかがですか？』

　わたしはURLを添付して返信した。

　緑のランプがぴかぴかした。

　limeさんからだった。

『なにかいい猫の絵を知りませんか？』

　そんなことをわたしに聞かれても。でもそういえば、前にどこかで読んだような。

『池田あきこさんなんてどうですか？　山西サキさんが好きだったはずです。たしかこの記事』

　わたしは記事のURLを添付し、返信した。

　ポトフを作るのは、ひたすら待つだけの作業である。野菜が、肉が、柔らかくなるまでひたすらことこと。ある意味わたしに向いている料理かもしれない。

　ネット依存についての本からふっと目を上げると、もう煮始めてから二時間が経過していた。

　鍋の蓋を開け、ブーケガルニを取り出してから軽く塩こしょうし、タッパに取り分け、余ったものを小鉢に盛って試食することにした。

　スマホの緑色のランプがぴかぴか点滅を始めた。

　わたしはメールボックスを開けた。栗栖さんたちからだった。

『ポールさん教えてくれてありがとう！』

『ありがとう！』

『ありがとうございます！』

　･･････。

　質問を右から左に流しただけで、わたしはなにもしていないのに。わたしはスマホを充電器に差し込むと、ポトフを食べた。うまい。肉はとろけるように柔らかく、じゃがいもはほくほくで、にんじんと玉ねぎはとても甘かった。

　こんな日がたまにあってもいいな。わたしは満足して洗い物に向かった。