ネトゲ結婚時代

「なんじゃこりゃ」

　ぼくは現在人気上昇中のネットゲームの広告を穴が開くほど見た。

『新機能！　好きなキャラクターと結婚できるようになりました！』

　ネットゲームについては、いくらかかるかわからないのでタッチしないようにしていたが、

「これってたしかシミュレーションゲームだったよなあ」

　ぼくは首をひねった。五十秒考えて、理解するのをあきらめた。まったく最近のゲームというやつは、なりふりかまわずだなあ。



　それから一年が過ぎた。ぼんやりとネットサーフィンをしていたぼくは、ある広告を見てのけぞった。

『キャラクターとの結婚から一年！　愛の結晶が欲しくはありませんか？　無料サービス中！』

　あのゲームである。ぼくは偏頭痛がしてきた。髪の毛を送付すると、そこから抽出した遺伝情報と、キャラクターに仮構された遺伝情報から、『愛の結晶』なるものを合成して送ってくれるらしい。かなり強力なアイテムだそうだ。

　人気は今もうなぎのぼりだそうだが、やりすぎじゃないのかなあこのゲーム。



　世の中が完全に変わったことを思い知らされたのは、それからまたまた一年後だった。

『ついにできました！　リアルな愛の結晶です！　大事にしてくださいね！』

　広告、というか事後報告を読むと、つまり、こういうことだったらしい。進んだクローン技術は、「工場での子供の生産」の実用化に成功したのだ。だが、生産しても国家の施設では人手が足りず、育てきれないところが出てくる。それなら、というわけで、ネットゲームにハマっている人間の遺伝情報からクローンベビーを作り、それをおのおののプレイヤーに送付したというわけだ。

　そんな子供を、愛情をもって育てるか、だって？

　子供に愛情を抱くかどうかなど、二の次なのだろう。子供の成長を示す体細胞の一部、髪の毛とか爪とかを送付することにより、『ネットゲームがより有利になる』のだから、ゲームのファンは不承不承にも育てるはずだ。そして子供はいらない、と送り返すときには、莫大な『違約金』が……。どうせ大半のユーザーは注意事項なんて読んではいまい。

　ぼくは後ろについている「国家」を思って暗澹とした気分になった。少子化対策にここまでやるのか！

　こうして日本はネトゲ育児時代となったのである。