夢逐人 第一部 アキラ １２

　いや、根拠はあったか。内なる声が、助けられる、助けられる、と、ぼくに繰り返し繰り返し呼びかけ続けていたから。

「でも……」

「ここにいたって、なにも変わらないよ。変わらないどころか、取り残されたまま、ひとりぼっちになって死んじゃうよ」

「……」

「それが嫌だったら、ぼくと来るんだ！」

　ぼくは、がくがくと、ノゾミちゃんの肩を揺すぶった。

　ノゾミちゃんは、ためらっていたが、やがて、

「……うん」

　と、うなずいた。これが現実世界での話だったら、ぼくは相当恐い顔をしていたのかもしれない。

「よし。じゃあ、行こう。手を引いてあげるから」

　ぼくはノゾミちゃんの手を取ると、適当な方向に向かって歩き出した。まっすぐ歩けばどこかにつく、と思ったのである。ガキはやはりバカであった。

　歩いているうちに落ちてきた沈黙に耐えられなかったのと、道がまったくわからない、ということを覆い隠すために、ぼくは話しかけた。

「お母さん、っていってたけど、なにかあったの？」

「死んじゃったんだ、お母さん」

「そうだったんだ……」

「お父さんも、家族みんなが、厳しくて……居場所なんてどこにもなくて」

　ノゾミちゃんの声に嗚咽が混じった。森の闇も、いくらか濃くなった気がする。気のせいだとは思うけど。

　ぼくは、かけるべき言葉を捜してしばし黙った。

「ノゾミちゃん」

「……？」

「武術を、やりなよ。剣術でも、柔術でも、なんだっていいからさ。そうすれば、強くなれるから」

　夢の中の人間になにをいっているのか、と、目が覚めてから思ったが、そのときは真面目だった。ぼくは、祖父から聞かされた、『武術を学んで精神的に強くなった達人たち』の話をかたっぱしからしゃべってきかせた。

　ノゾミちゃんも、だんだんと乗り気になってきたようだ。

「本当に、できるかな……？」

「できるよ」

　ぼくがそう答えると、ノゾミちゃんの顔が心なしか、明るくなったように見えた。

「やってみようかな？」

「それがいいよ」

　周囲が明るくなってきた。森の出口が近いのか？

「出口が近いみたいだ。もうひとふんばり！」

「うん！」

　ぼくたちは、森の切れ目までの、わずかな距離を、それこそピクニックみたいにして歩いた。



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