夢逐人 第一部 アキラ １３

「……そこで、森を抜けたところで、目を覚ましたんだ」

　変に長くなったかな。でも、昨日のことみたいによく覚えているんだから、しかたがないよね、と、脳裏でいいわけして、祖父の目を見た。

　道場は真っ暗だったが、祖父の目に映る光は、ぼくの話を疑っているようには見えなかった。

「それだけか」

「いや、これだけじゃないよ。これ以来、三ヶ月から半年にいっぺんくらいの割合で、同じような夢をみるようになったんだ。夢の中で、ぼくは、誰かを助けよう、救おうという思いに燃えているんだ。そして、目の前には」

「救いを待っている人がいる、というのだろう」

「そうだよ。ぼくは、夢の中で人を助けるために、熱を入れて、鹿澄夢刀流を学ぶようになったんだ。あの女の子も、投げ技を知らなければ助けられなかったわけだしね。でも、こんな話、信じてくれるの？」

「もちろんじゃ。それとも、疑っているように見えるか」

「……見えない」

「続けてくれんか」

　ぼくは、促されて続きを話した。ここ一ヶ月になって、立て続けにこういう夢を見るようになったこと。そしてゆうべは、沙矢香の夢を見たこと……。

「なんと、沙矢香ちゃんのか」

「うん。こんな夢を見たことで、ぼくは、今日は一日睡眠不足さ」

「よくやった」

「え？　ちょっと待ってよ。ぼくは……」

「そういう話をしているのではない。わしは嬉しいのじゃ。お前が、親しい誰かを夢の中で救えた、というとがな」

「誉めてくれるのは嬉しいけどさ。だけど、これは、夢の話だよ。現実じゃなくて」

「わかっておる」

「本当に？」

「お前に、もう一度問う。わしが嘘をついているように見えるか？」

「見えないよ」

　そう答えざるを得なかった。

「でも、なんで？　昔から、ぼくが理屈に合わないことをいったら、容赦なしに毒舌をぶつけていたじゃない。それが、急に」

「晶」

　祖父は、頭を下げた。

「すまぬ」

「ど、どうしたの。らしくないよ」

　突然にいわれて、かえって、ぼくのほうが、慌ててしまった。

　祖父は真剣だった。

「わしの過ちじゃ。お前には、もっと早くに伝えておかねばならんかった」

「えっ」

　祖父は、昔から、ぼくにこのようなことが起こることを知っていたのだろうか？　だとしたら、それをなぜ黙っていたのだろう？

「このためには、鹿澄夢刀流のそもそもの成り立ちから話さねばならん。晶、心して聞くのだ」

　ぼくは身を引き締めた。

「まずは、剣理開眼の夜、開祖の身に起きたことを話そう」

「開祖に？」

「そうじゃ。ご先祖様はな……」

　祖父に聞いた話によると、こうである。

　迫水源伍は、剣の道に迷っていた。道を極めんとして諸国を遍歴し、知る人からは、達人などと呼ばれていたものの、その悩みは深刻だった。

　その悩みとは、こうだ。木剣にしろ真剣にしろ、これまでの鍛練の道具としては、いずれも限界があるという事実である。

　竹で剣を試しに作ってもみたが、これもまた意にそぐうものではなかった。

　源伍は思った。

「真剣を用いて斬れば、相手を殺してしまう。木剣でも力を込めて打てば、相手を殺すなり、不具にしてしまうことがないともいえぬ。さりとて竹では、軽すぎて、わしの修行の役には立たぬ。いかにすべきか……」

　これは、迫水源伍自身の、修行観にも原因があった。

「真に打たれずして真に打つことを学ぶことはできぬ。真に斬られずして真に斬ることを学ぶことはできぬ」

　と、いうのがそれだ。

　真面目な人だったのだろうが、それにしても極端な考えだ。

　悩みぬいて数年、遍歴の最中に立ち寄ったのが、この神社だった。

　守るものもなく荒れ果てた社で、源伍はなにを思って眠りに就いたのか。

「ここからが本題じゃ。ゆめゆめ他人に告げることまかりならんぞ」

　祖父は低い声でいった。

　ぼくは、つばを飲み込んだ。