夢逐人 第三部 ノゾミ １

第三部　ノゾミ



　昨日、学校帰りに、コンビニで、新聞を六紙買った。家ではインターネットのサイトのハードコピーを取る。

　地味な洋服の中でも、もっとも地味な物に袖を通して、帽子をかぶる。姿見で自分の姿を見てみた。なんだこれは。競馬か競輪か競艇に行く中年男の劣化コピーではないか。不審人物丸出し。着替えだ着替え。

　西連寺望十六歳、まじめで貧相な高校生。

　と、いうスタイルに化けるのに三十分もかかった。ぼくは、本当に舞踊を学んでいる男なのだろうか。修行しなくっちゃな。

　今日は、完全に、稽古はない日だ。土曜日にしては珍しい。普通なら、のんびりしていてもいい頃合だが。

　ぼくの心は、不安と緊張と、自分でも得体の知れないなにかによって、乱れまくっていた。

　それでも、必死で勇を鼓して自分を奮い立たせる。鞄を持って、別な帽子をかぶれば、ほら、まじめ高校生のできあがり。

　家を出て、ハードコピーを片手に、うろうろと自転車で走り回った。

　目的の場所まで到達したときには、予想以上の時間がかかっていた。

　鳥居の横の駐輪場で自転車を停めたぼくは、ハードコピーと案内図とを、ためつすがめつした。うっそうと木々が生い茂ったちょっとした小山。そして、その小山には、どこまで続くかもわからぬような長い長い石段が伸びているのだ。目指す、「鹿澄神社」にたどりつくには、その石段を登らなければならないらしい。だって、地図には、山のてっぺんに、神社があることになっているのだから。

　覚悟を決めて登り始めた。体力には、それほど自信はないんだけど。

　話では、この神社は霊験あらたかで、受験シーズンになると参拝客が殺到するそうだけど、本当かなあ？

　でも、そうなるのもわかるような気がする。こんなきつい石段を登れるほど意志が強い人間なら、受験勉強も集中してやり遂げられるだろうし、たとえそうでなくても、ここを登るくらいのことをしたのだから、それと釣り合うだけのご利益があったのだと思い込む方が普通だろう。

　三回くらい、霞んだ瞳に高天原が見えたところで、ようやく頂上にたどりついた。思ったよりも立派な神社だ。

　とりあえず、口と手を清めたかった。正直に話せば、なにか、冷たさと水分がほしかったのだが。

　神社だから当然だが、都合のいいことに、手を洗う場所があった。おあつらえ向きに、水がこんこんと湧いている。

　ひしゃくで水をすくって、手と口を清め、ついでに顔まで洗うと、ようやく人心地がついた。

　落ち着いたところで辺りを見回す。アキラちゃ……迫水さんはいないか。いないよな。そう都合よくいるわけないもんな。

　はは……。ぼくは暗く笑った。生まれたときからの失敗続きで、習い性になってしまった淋しい笑いだ。

「お主、なにをやっとるのだ」

　急に声をかけられて、びっくりして飛び上がった。

「ぼくですか？」

　そういいながら、後ろを振り向く。そこには、小柄なぼくの肩くらいの背しかない、なで肩の老人が、ほうきを片手に立っていた。作務衣姿だ。この神社の人だろうか？

「お主以外に誰がいる。あのな、手水舎は顔を洗うところなどでは、断じてないぞ。さらにいっておけば、不衛生だから、ひしゃくに口をつけるな。ひしゃくの水は、いったん、手にあけてから口へ持っていくものじゃ」

「ははあ……」

　ひとつ利口になった。

「それに、お主、神社に、どういう用があるのじゃ。なにをするでもなく、一人でけらけら笑っておるとは。悩み事があるのなら、ここよりも、むしろ、学校の保健室でも行くがよかろう。わしとて聴いてやらぬではないが、あいにくと口は相当悪いぞ」

　そういわれると、我ながら確かに不審人物だ。

「怪しいものではないです」

　ぼくは、自分でも説得力がないと思いながらいった。