夢逐人 第三部 ノゾミ ３

　三十分くらい待った。正座することには慣れていたので、足はまったく苦痛ではなかったが、心の奥から這い上がってくる恐怖感と戦うのは、けっこうつらかった。

　道場の入り口のほうから、ばたばたという足音と話し声が聞こえた。

「……っぱりやだよこんな服！　もっと……」

「……ういって何時間待たせる気だこのバカ者！」

「でも……」

「観念せい！」

　目を開けて、首をひねり、後ろを見た。

　そこには、スポーティーなジャンパーに、ジーンズ姿のアキラちゃ……いや、迫水さんがいた。ここに入るときに、頭を下げるのを忘れていないのは、やはり神社の子供であるからだろうか。

　迫水さんは、ぼくと目を合わせると、真っ赤になった。

「ええと、あの、その、ぼくは」

「いやそんな、ぼくこそ、あの、その」

　どっちがどっちの言葉をしゃべっているのかもわかりはしない。

　老人は、あきれたようにいった。

「いったい、お主ら、なにをやっておるんじゃ」

　そのままぼくの前に正座すると、左隣に、なにかをとん、と置いた。

　よく見るとそれは日本刀だった。

　五メートルで二秒。

　ぼくは、卒倒しそうになったが、そこで迫水さんがいった。

「おじいちゃんも、西連寺さんを変におどかすのはやめてよ！」

「だったら、お前も、きちんとこの者の話を聞かんか。わかったら、さっさとわしの隣に座れ」

　迫水さんは、すっ、と、無駄のない動きで、老人のそばに正座した。

「西連寺望といったな。さて、なにをしに来たのか、話してもらおうか。全部じゃぞ。もし、偽りなり、たばかりなりあったとしたら……」

　老人は、日本刀を、目にもとまらぬ速さで、するりと抜いた。

　ぼくの目は、その刃に、釘付けになった。国枝さんは嘘をいっていなかった。この距離では、二秒どころか、一秒とたたないうちに、首と胴体が離ればなれになってしまいかねない！

　老人は、刀を鞘に戻し、ぼくに向かってあごをしゃくった。

「でも、晶さん一人にでないと……」

　老人は柄に右手をかけた。

　ダメみたい。

　がんばれ、ぼく。

「実は……」

　ぼくは話し始めた。

　最初にぼくがやったことは、鞄を開いて、新聞を次から次へと出すことだった。

「この事件、知っているでしょう？」

　地域面を開く。

　そこには、どの新聞にも、一つの記事が大きく載っていた。



『女子高生、謎の失踪』



「沙矢香……」

　迫水さんが、小さくつぶやいた。