夢逐人 第三部 ノゾミ １３

　国枝さんは、とろりとした目で、赤い舌を伸ばし、迫水さんの頬をちろちろとなめていた。

「アキラ、あなたも、あたしたちと同じく、仲間になっちゃいなさいよ。そうすれば、あたしとあなたは、夢の中ではいつだって一緒にいられるんだから……」

　ぼくは、老人にささやいた。

「あたしたち、っていいましたよ。仲間、とも」

『そうじゃな』

「知っていることと、なにか関係があるんですか？」

『それについて、今ここで話しても、百害あって一利なしじゃぞ。それにしても、沙矢香ちゃんは、晶に、いったいなにをしてるのじゃ。ぼんやりとしていてよく見えん』

「見ないほうがいいです」

　ぼくは、赤面した。

　突如、国枝さんが、釜首（？）を持ち上げた。

「うるさいわねっ」

　ぼくは、見つかったかと思って、身がすくんだ。

　でも、それは、早とちりだったようだ。国枝さんは、ぶるぶると身体を震わせると、叫んだ。

「あたしは、好きなようにやるの！　目だかなんだか知らないけれど、あたしはあんたらの道具じゃないんだから！」

　そして、また、とろりとした目になって、迫水さんに頬擦りをする。

　露骨にエロチックだった。

　ぼくは、老人にささやいた。

「どうやら、国枝さんも、ぼくたちと同じようなことになっているらしいですね」

『そのようじゃな』

「『目』というのはなんでしょう？　国枝さんの後ろでなにかやっているやつらの名前でしょうか？」

『いや。話の流れからすれば、沙矢香ちゃんが、「目」という道具にされていると考えるほうが自然じゃろう。おそらく、沙矢香ちゃんをどうこうしている相手は、夢の中で判然と物を見るための目を持っていない。だから、沙矢香ちゃんの視力を借りて物を見ておるのじゃな。ちょうど、わしがお主の目と耳を借りておるように』

　なるほど。

　国枝さんは、迫水さんの身体の前から動かない。しゃべっていることも、大して内容は感じられないことばかりだった。

　ぼくは、じりじりした。

「このままここで見ていろっていうんですか」

『お主、沙矢香ちゃんを斬れるか？　精神論でなく、肉体的に』

「えっ」

　ぼくは、言葉に詰まった。そういえば、ここは夢の中とはいえ、ぼくは剣の修行なんかまったくしたことはない。小学生のころに見た夢の中で、アキラちゃんにいわれたように、武術の門を叩いておくんだった。

「でも、このままでは、絵に描いたような、じり貧です」

『慌てるでない。その刀を、晶に渡せれば、こちらにもチャンスがある。問題は、沙矢香ちゃんが、晶の前に陣取って離れない、ということじゃ。なにか、沙矢香ちゃんの気をそらせられるものさえあればいいのじゃが』

「そんなもの、ここにはなにも……」

　なにも？

　ぼくは、肩を見た。

　老人が、叫んだ。

『それじゃ！』

　ぼくの肩に止まっている蝶が、かすかに身じろぎしたように見えた。