夢逐人 第三部 ノゾミ １６

　おばさん、すなわち迫水さんのお母さん、の運転は、常軌を逸していた。湾岸なんとか、とか、頭文字なんとか、みたいな、漫画に出てくるスーパードライバーの運転に同乗したらこんな体験をすることになるのだろうか。警察に停止させられたらどうしよう、と、嫌な想像が頭をよぎったが、パトカーのサイレンが向かって来る様子はなかった。

　ようやくおばさんがブレーキを踏んだ。頭が、全自動洗濯機にかけられた後のようにぐらぐら揺れていたが、なんとか車を這い出すことができた。深呼吸して吐き気をこらえる。

「冴子さんや」

　老人が、運転席のおばさんにいった。

「店の中で、騒ぎが起こった、と感じたら、すぐに携帯で警察に連絡し、ここを離れてくれんか」

「そして、人通りの多いところにいればいいんですね」

「そうじゃ。ま、相手さんのほうも、そう、事を荒立てはせんじゃろう。たぶん、すぐに戻れるはずじゃ。ほれ、行くぞ、若いの」

　ゴルフバッグを抱えた老人は、ぼくの前をすたすた歩き始めた。ぼくは、おっかなびっくりついていく。和服にゴルフバッグというのは、かなり、ちぐはぐだという感じがするが。

「あのう……。待ち伏せとかされていたら、どうするんです？」

「見るところは見とる。むしろ危険なのはお主のほうじゃ」

　そういうことをいわれると、足が震えてくるんですけど。

　『寒月楼』は、市でも有名な、高級料亭だった。ぼくが入るのは、これが初めてだ。ほんとに入っていいんだろうか。

　老人は、ぼくをちょっと離れた位置に下がらせると、変な角度から扉を開けた。

「大丈夫じゃ。ついてこい」

「おじゃまします」

　おそるおそる、中に入る。老人は、履物も脱がない。ぼくは良心がとがめたが、老人に一瞥されて、やめた。店の奥から、和服を着た、年配の女の人が、小走りに駆け寄ってきた。どうやら女将さんらしいが、どうしてこうまで？

「お客様？」

「店員に暇を出して、人員がおらんか。なに、平気じゃ。人を連れに来たのじゃよ」

　女将さんは、それを聞くと、青ざめた。パニック状態に陥ったらしい。

「あの……その……そちらは？」

「お主のところでのびている、娘二人のＰＴＡじゃ」

　女将さんは、音声が切れたテレビ番組のアナウンサーのように、口を大きく動かしたものの、そこから言葉は出なかった。

「案内してくれるな？」

　老人は、ゴルフバッグの横から、黒くて長い物を取り出した。いつでも中のものが取り出せるように、切込みが入れてあったのだ。中身は、むろん、刀である。

　老人は、ちらりと刀を抜いてみせた。銀色の刃が、きらっと、光った。

　女将さんに残っていた、意志というものは、それでもう種切れになってしまったようだった。ロボットみたいに歩き出す。

「あの……、いいんですか、あんなこといって？　ＰＴＡのＰってのは、ペアレンツのことですよ」

「誰がペアレンツだといった。わしはティーチャーじゃ。それに、このセリフ、一回いってみたかったんじゃよ」

　そんなことだとは。ネタ本を聞くのはよしておこう。

　老人は、服の腰に、刀を差し直した。いつでも抜けるように、ということらしい。

　奥まで進み、角を曲がった。

　ぼくは目を見開いた。

　ぼくが見たことのある、わが青啓高校の先輩方や同級生が、あちこちの廊下や部屋に転がって、うんうんうめいていた。親しい仲の友人が一人もいなかったのにはほっとしたけど、いったいなにがあったんだ。

　ぼくは老人を見た。

「あの、これって？」

　老人は、こともなげにいった。

「晶じゃな」

「ひっ」

　やっぱりだ。ぼくは、額の汗をぬぐった。五メートルで二秒というのは、どうやらほんとにほんとらしい。

　つと、老人は部屋のひとつの前で立ち止まった。

「あのう」

　女将さんがいった。

　老人は、にこりと笑った。

「用を思い出した。開けてくれんかの」

「え？　ここは」

「齡を取ると、気が短くなるのは、残念なことじゃ」

　女将さんは、弾かれたみたいに襖に飛びつくと、開いた。

　老人が、微妙に外れた位置から動かなかったので、好奇心にかられたぼくは、部屋の中を、のぞき込んだ。

　自分が悪夢の続きを見ているのではないかと思った。

「望。お前にここまで根性があったとは思わなかったぞ。できる限り、柔弱に育てたつもりだったのだがな」

　中にいた人物の言葉に、ぼくは目をつぶった。

「知り合いか」

　老人がいった。

「祖父です」

　ぼくは、言葉を押し出すようにしてそう答えた。

　そこで静かに座っていたのは、たしかに、ぼくの祖父、時形弘太郎だった。