闇は千の目をもつ 25-1

２５

「よお。退院おめでとう」
　病院で、余目が声をかけてきた。すでにあの伝染病棟の、ガラス越しの対面室ではない。
「おかげさまで」
　わたしは答えた。
　時計を見ようとして、わたしの時計では今が何日なのかわからないことを思い出した。
「余目さん、今日は何日です？」
「お前さんがあの大冒険をやってから二週間というところだよ」
「二週間ですか」
　わたしは、ほっと息をついた。二週間。長いようで、短い間だ。それでも、わたしには非常に長く感じられたことは事実だ。
「高宮さんは？　椎葉老婦人は？　それから、あの……」わたしは名前を探し、自分が知らないことに気づいた。「四人目のペスト患者は？」
「心配するな」
　余目はいった。
「無事だ。お前さんと同じだよ。病状は快方に向かい、リンパ腺の腫れもひいていて、もうほとんどわからなくなっているそうだ。当然ながら病原菌も病原体も発見されていない。医者は目を白黒させていたぜ。やっぱり精神的なものだったのかってな」
「ということは？」
「おっつけ退院だろうな。なにせ、こんなところに足止めを食わせておくだけの理由がないんだから」
　余目は、軽くわたしの肩を叩いた。
「お前さんと同じだよ。わかっているんだろう？　曲がりなりにも医者なんだからな」
　わたしはうなずいた。そうだ。わかっていたことだ。
「さっさと、この陰気くさい病院を出ようぜ。そしてどこかで飯でも食おうや」
「おごってくれませんかね？」
　わたしの言葉に、余目は情けなさそうに首を振った。
「大野先生から毎月あれほどもらっているのに？　貧乏根性もいいかげんにしろよ、桐野さん」
「お祝いのしるしとでも思って許してくださいよ、余目さん」
「それじゃあ、よその店はなしだ。この病院の食堂を使おう。そこでもラーメンや野菜炒めは食えるだろう。いいよな？」
「かまいません。無性に腹が減っていて、今なら牛一頭でも食べられそうです」
「薬が効きすぎたようだな」
　余目はにやりと笑った。
「いいだろう。おごってやる。ただし、メニューの選択はおれに任せてもらうぞ」
「かまいません」

「さてと」
　余目は八宝菜を前にして手をさすった。