夢鬼人 アキラ 3-2

　板張りの部屋に来た。

『よく見ろ』

　高木さんはそういうと、静かに舞い始めた。長く感じられたが、実際は十秒くらいのものだったろう。

　もとの体勢に戻った高木さんは、座り、いった。

『やってみろ』

　え？

『なにをしている。見たとおりに舞えばいいんだ』

　ぼくは、高木さんがこれからなにをしようとしているのかわかった。形稽古だ。できるかぎりやるだけだ。

　ぼくはさっきの高木さんにできるだけ似せて立ち、高木さんが動いたとおりに動いた。感情だとかそういうことは込めない。ただただ、機械的に動く。

　舞いを終え、もとの体勢に戻ったとき、高木さんが口を開いた。

『やはりいい目をしている』

『合格ですか？』

　高木さんはうなずいた。ぼくはほっとして一瞬力を抜いたが、高木さんはさらに補足を付け加えた。

『小学校の国語の教科書の最初のページに書かれているひらがなを間違えずに読めたか、という意味なら合格だ』

　高木さんは再び立ち上がった。

『現代人のほとんどは、古い時代の動き方を忘れてしまったせいもあり、さっきわたしがいった、ひらがなの読みかた、すらわからなくなってしまっている。ひらがなの読みかたがなにを意味しているかはわかるな』

『はい。相手の動きを見て、それを自分の身体の動きとしてコピーすることですね。祖父や父との形稽古で、最初に徹底されたのはそこでした』

　ふたりが組になって行なう組太刀では、わずかの動きの狂いでも大怪我をするおそれがある。かつてテレビで中継されたのを見た、とある流派の三角棒を使っての演舞は悲惨だった。三角棒とは、その名の通り、三角形に鋭く加工された木の棒である。たぶん、刀と杖と棒の長所を取り入れて考え出された武器だろう。師匠の老人と、高弟であろう弟子の女性が、三角棒を持って寸止めで打ち合うのだが、テレビ中継ということであがってしまったのか、呼吸がずれた。次の瞬間、女の人の額がぱっくりと裂け、テレビ画面にも鮮やかな真っ赤な筋が、出血していることがはっきりとわかる筋が浮かび上がったのだ。ふたりはそれでも演舞を続け、一礼して終わったのだが、女の人の出血は止まらなかった。カメラが切り替わったのでそこから先は見ていないが、満場の人の前で額を割られてしまったあの女性が、その後どんな運命をたどったのか、考えるだけで恐ろしい。

『わかっているなら次だ』

　高木さんはいった。